埋まっていたおじさん

少しづつ声が近づいてくるのが分かる。

｢おーい……おーい｣

　既に声は間近に迫っているみたいだ。

立ち止まり額の汗を拭いながら周囲を見渡してみる。

グルリ周りは、木に囲まれている。

重なり合う枝の間から夕日がチラチラと射し込み、枯れ木に被われた地面を斑にしていた。

ふと見ると少し離れた地面が少し盛り上がったところに、かなり大きな木が一本あった。

根本の部分の直径が２㍍はありそうだ。

どうやら声は、その辺りから聞こえているようだ。

木の周りをゆっくり歩いてみる。

するとすぐ下の方から声が聞こえてきて、びっくりした。

｢ここや……ここや｣

　思わず木の根っこの地面辺りを見た。

そしてさらに心臓が止まるくらい驚いた。

地面から男の人の青白い顔だけがヌッと出ている。

頭も全部埋まり、顔の部分だけ切り取られたかのように、地面から現れていた。

目鼻立ちのハッキリした顔をしていて、口の周りに濃い髭を生やしている。

僕は恐る恐る聞いてみた。

｢おじさん、どうしたの？｣

男の人は少し困ったような顔をし２つの目をぱっちり開いて、僕の方を見ながら言った。

｢すまんな、驚かして。
実はな何か寂しくなってな。
無性に誰かと話したくなったんや｣