幼馴染の話

「無理じゃないよ。」

久しぶりに会ったＭに何を話したらいいのかと考えた。

「そうだ、なんで〇〇高校を選んだの？××学園に行くんじゃなかった？」

「××学園に見学にも行ってみたけど、あんなお嬢様学校は堅苦しいっていうか、なんだか自分には合わないみたいだし。」

Ｍはそう言うと、軽く鼻をすすった。

Ｍが鼻をすする時は、何か嘘をついた時だ。その癖は子供のころから変わってない。

ただ、その時は何が嘘なのかはわからなかった。

「これ覚えてる？」

Ｍは制服のポケットから1枚のハンカチを取り出して僕に渡してきた。

「これって…確か…。」

「そう、小学3年生の誕生日にプレゼントでもらったやつよ」

ハンカチは一面がピンクで、隅には当時流行っていた妖怪をあしらったキャラクターがプリントされている。

その隣には当時自分で書いたであろう、色あせた「Ｍ」と名前が入っていた。

そして、その上には真新しいしっかりとした文字で「ありがとう」と書かれていた。

僕はハンカチをしっかり見ようとして、広げてＭから視線を外した。

ハンカチ越しに、自分の足元にははっきりとした影が見えた。

さっきまで曇っていたはずの空を見上げると、流れる雲の隙間から太陽が覗いて、日差しがいつもより強く眩しく感じられた。

視線をＭに戻すと、Ｍも僕を見つめていた。

しかし、その様子が変だった。

Ｍの体が透けている。

何かの見間違いかと思ったが、Ｍの足元を見ると、そこには影が無かった。

（何だ…これは？）

もう一度Ｍの顔を見ると、さっきよりも透けている。

透き通るような透明の肌という表現があるが、実際にＭの体は透けていて、向こうの景色が見えるほどだ。

「…もう戻らないと…」

Ｍが消えそうな声でつぶやいた。

思えば、こうやってＭと見つめあって話をしたのは何年ぶりだろう？

そんなことを思ってＭを見ると、いつの間にかＭの目からは大きな雫がこぼれていた。

雫はまるで蒸発するように空中へと消えていったが、雫はあふれては消え、またあふれては消えている。

Ｍはまだ何か言いたそうだったが、消えていく体に比例して声さえも消えかかっていた。