鬼の棲む滝

鬼は外の世界のことを知りたがった。
スマホのことや車の話など。
鬼が知っている人間の名はみんな歴史上の人物だった。

いよいよ鳥やカエルに手を出そうかと思うくらい衰弱したころ、
急に滝の音が聞こえてきた。

鬼「お前気に入ったぞ。またこいや」
俺「迷い込んでしまいすみませんでした。今度何か持ってきます」

俺は洞窟を後にした。フラフラで沢を下る。
何度もつまずきながら、キャンプ地に向かう。
外はまだ夕方のようだが、異様に寒い。

キャンプ地に行けば、道路側へ行ける獣道がある。
Sは帰っただろうが、誰かに助けてもらえるだろう。

当然、荷物はない。
衰弱した体に半そで短パン、そしてびしょぬれは寒すぎる。
一刻も早く何かを食べたい。ベッドで寝たい。
道路に出たが、車がなかなか通らない。

麓まで歩いたら１時間コース…
背に腹は代えられない。ゆっくりと歩きだした。

２０分ほど歩くと、一台の車が通りかかった。
俺の様子を見てか、止まってくれた。

山で遭難してしまったと話すと、快く車に乗せてくれた。
実家まで送ってもらい、家のチャイムを鳴らすと、
幽霊でも見るような顔で驚く母がいた。
父が飛び出してきて、ガラにもなく抱きしめてきた。

父「どこ行ってたんだ…」
俺「いやいや、２，３日帰省が遅れただけでしょ」
母「あんた、何言ってるの。１年間以上行方不明だったんだよ」

とりあえず落ち着いて家に入ると、
カレンダーは２０１８年１１月。そりゃ寒いわけだわ。
風呂に入って、飯を食って、ベッドで寝た。
この上ない幸せだった。