鬼の棲む滝

恐怖と好奇心がごちゃまぜになりながら、改めて部屋を見回した。
８畳ほどの空間に、骨のようなものが散らばっている。
中央には祠のようなものがあり、赤黒い乾いた血のようなものがこびりついている。
祠の横には卒塔婆のようなものがあり、かすれてほぼ読めないが、
「仙」と「鬼」の文字が見えた。鬼は昔の漢字だった。

そしてその祠の向こう側に、”何か”がいる。
幽霊？人？化け物？…いずれにしろ、助かるにも殺されるにも、
その”何か”が知っているはずだ。
以下、訛りがひどいため分かりやすいように書きます。

俺「すみません」

？「あぁ…」
俺「迷い込んでしまったのですが、帰り方を教えてください。」
？「今に帰すから。もう盆だ。」

無事に会話できた俺は、ライトを構えたまま近寄ってみたんだ。
…あまりの禍々しさに、失禁した。全身に鳥肌が立ち、涙があふれた。

ぎょろりと大きい緑色の白みがかった目、ぶつぶつしたカエルのような紺色の肌。
ふんどし一丁で、錆びた包丁を岩で研いでいた。
卒塔婆に書かれた「鬼」の文字。
ああ、これが鬼なのかと理解した。

鬼「まあ驚くな。男は嫌いだ。無事に帰してやる

　　いいからそのまぶしいのやめてくれ、目が痛いんだ」

逆らっても勝てない、無事に帰してくれるというならとライトを消しその場に座り込んだ。

それから何時間いただろうか、体感では３日以上に感じたが、もっと短いだろう。
ただ岩にくぼみがあるトイレと、湧き水をもらった。
時折いなくなったかと思えば、カエルや鳥を持ってきてくれた。
そのままで食えるわけもなく、残してしまったが…

暗闇に目が慣れてくると、散らばる骨の正体が分かった。

人骨だ。
鬼がいる周辺には無数の頭蓋骨が散らばっていた。

女の脳みそがうめぇんだ。男はくせぇ。なんて言っていた。
男に産んでくれた親にひたすら感謝し、無事に帰してくれるのを待った。