林間学校での出来事

その時、ひとりが「あっ」と声を上げて指さした」

入口ドアのすりガラスに、ぬぼ~~っと人影が立っている。
タバコを吸っているらしく、口元に赤い光が見える。

「・・・なんだ、後藤先生だよ・・・」

懐中電灯を消していったん毛布に潜り込み、みんな寝たふりをした。

先生は何も言ってこない。もう帰ったのかな?　そう思いチラリと入口の方を見る。

・・・まだいる。大柄な図体で、なにをするでもなく無言でぼ～っと立っている。

おかしい。なんなんだろう。入るでもなく、帰るでもなく。

「なぁ・・・あれ本当に後藤先生なのか?」

「シッ!　静かにしろ」

みんな声を殺し、聞き耳を立てて警戒している。

「な、なんでずっとあそこにいるんだよ・・・」

「俺たちが寝るまで帰らないつもりかな・・・」そう言うやつもいたが、
いや、あきらかに何かおかしい。
おかしいが・・・だからと言ってこちらからドアを開ける勇気もなかった。

自分らにできることと言えば、せいぜい毛布を頭からかぶって寝る事だけだ。
お守りをギュッと握りながら毛布の中で丸まった。

担任は、その後もずっとずっと扉の前に立っていた。中を覗き込むような姿勢で・・・。

やがて朝になり、まぶしいオレンジ色の朝陽がロッジ内にあふれた。
もう担任の影はなかった。

みんな寝不足気味にぞろぞろと起きだしてロッジの外へ出た。
山の稜線から登る朝陽なんてものを見たのはこれが初めてだった。
自然の美しさに改めて感動した。

朝食は施設側で用意したごはんに味噌汁、焼いたシャケの切り身などが出た。

不思議だったのは、朝から例の担任の姿が見えない事だ。
他の先生を捕まえて、後藤先生はどこかと聞いてみると

「後藤先生は用事があって先に帰りましたので、心配しなくていいですよ」
なんてことを言う。・・・おかしい。

「えっ、だって後藤先生、夜中じゅうずっとボクらのロッジの前に立ってたんですよ」

そういうと、何か急にこわばった表情になり
「今の話はみんなが怖がるといけないから、他の生徒には言っちゃゃダメですよ」と
クギを刺された。・・・いったいどうしたというのだろう。