牛の首の村

「先生、もうあの子のことは諦めなさい。これは村の掟なのです」

「そんな！ まだ探しもしてないのに！」

村長は深くため息をつき、かすかに震えながら言った。

「……今夜、蹄の音が聞こえたら、絶対に外を覗いてはいけません」

3. 闇に潜む影

夜、拓也はどうしても眠れなかった。窓の外をじっと見つめていると――

ゴォォ……ゴリッ、ゴリッ……

遠くから、異様な音が聞こえてきた。

「まさか……」

彼は恐る恐る窓を開けた。

月明かりの下、霧の中に巨大な影が揺らめいていた。

それは――

牛の首を持つ異形の怪物だった。

異様に長い首、血のように赤い目、そして黒々とした巨大な身体。

その怪物がゆっくりと村の中央を歩いていた。

そして……

沙耶の家の前で立ち止まった。

拓也の背筋が凍りつく。

次の瞬間――

「ギャアアアアアッ！！！」

家の中から、耳を裂くような悲鳴が響いた。

拓也は無我夢中で外に飛び出した。

「沙耶！！」

しかし、そこには誰もいなかった。

ただ、地面には蹄の跡と――血の染みだけが残っていた。

4. 消えぬ足音

翌朝、村人たちは誰も昨夜の出来事について語ろうとはしなかった。