臨死体験

あれは･･･本当に不思議な経験だった。

今から20年近く前の話になる。当時学生だった私が、初めて一人暮らしに選んだ物件は1DKの築30年近くのアパート。“とりあえず安くて寝泊まりできればいい”なんて安直な考えから選んだものの、こんなアパートじゃ友達は呼べても女の子は呼べやしないことに住み始めてから気づいた。まぁその頃は彼女なんて呼べる存在もいなかったんだけど。

古びた畳と襖が実に昭和チックだったアパートを思いがけず出ることになったのは、大学1年生の終わりだったと記憶している。大家が思いがけず急死したためだ。正直大したアパートではなかったが、駅からそう遠くない立地のいい住宅街に位置していたこともあって、相続で揉めることになったと人づてに聞いた。（後々に取り壊して駐車場になったが）

そうしてアパート探しをしていたところ、不動産屋から格安の物件を紹介された。その物件は築50年程経ったこれまたボロい建物なのだが、1階はどこかの会社の倉庫と古くからの美容室が入っており、2階部分がまるまる住居として使用できるというものだった。かなり広いということと、駅から徒歩10分という立地、何より家賃がほとんど変わらないという好条件に私はすぐに内覧を決めた。

不動産屋立会のもと、その物件の内覧を行った。駅に近い通りに面したその物件は、確かに見てくれこそ古いものの、そこまで気になる程ではない。事前の話通りに1階には古びた美容室と会社の倉庫があり、2階へは外階段を上る。外階段を上がりきった先には屋上への別の階段があり、その手前が玄関になっていた。玄関を開けるとさらに内側にもう一枚のドアがあり、その間にトイレがあった。

少しばかりウキウキしながら内ドアを開けたのもの。一面何もないだだっ広い空間に圧倒された。2階部分がまるまる広い空間が広がっているだけであった。

「どうです？広いでしょ」

不動産屋のその一言に私は言った。

「いや、これ一人暮らしじゃ持て余しますよね」

その仕切りもない空間が異様に感じたのは、何も広さだけではない。床が真紫色のカーペットなのだ。某宗教の尊師が着ていた服の色といえば想像に難くないだろうか。聞けば以前、とある新興宗教団体が道場として使用していたため、このような見栄えなのだと説明された。(借りていた団体はあの大事件を起こした某宗教ではない)

「貸主負担でリフォームをすることになっていますのでご安心ください」

不動産屋はさらりとリフォームに触れたが、間仕切りして部屋と風呂まで設置するという話に、私はある疑問を抱かずにはいられなかった。

「こんな好条件で貸すってことは･･･ここ事故物件ですか？」

そう尋ねた私に、不動産屋は顔色一つ変えずに答えた。

「そのような事実はありません。ただ物件自体が古いことと、宗教団体が借りていたということで、長く借り手がつかないんです。そこで大家さんが住んでくれる人がいれば助かるということでこのような条件でお貸しすることができるんです」

普通なら迷うだろうが、前のアパートを早めに引き払う必要もあって即決した。これが後にあの体験に繋がるわけだが。

1ヵ月後、簡単なリフォームを終えた物件は“それなり”になっていた。といってもだだっ広い空間は、雑に仕切られた壁が一つ真ん中に通り空間は二つに仕切られた。部屋と呼ぶにはあまりに広かったが、それでも以前よりはずっと良い。ただ、例の真紫色のカーペットだけはそのままになっていたのにはさすがに気になった。

だが一人では持て余す部屋の広さにどこか浮かれていた。どんな家具を置こうとか想像を膨らませるのも楽しかったが、何よりほぼ一軒家のような造りだ。夕方には美容室も閉めることから、夜にギターを爆音で弾こうがゲームを夜通し楽しもうが、誰に文句を言われることはない。そんな自由気ままな生活が始まることに心躍っていた。

しかし、入居してすぐに異変が起こる。夜中になると部屋にラップ音が鳴り響くのだ。最初は古い建物故に家鳴りがするのだと思っていた。だが、家鳴りの「ミシッ」という音ではなく、明らかに誰かが手を叩くような音が部屋のあちらこちらから鳴り響く。それも1晩に1度や2度程度ではない。そんな現象に悩まされるかと思いきや、どうも私はそんな神経質な性格ではなかったらしい。そんなことお構いなしに、気がつけば寝ていた。

そんなことが続いたある日、友人が遊びに来ることになった。引越祝いを兼ねて遊びに来た友人と夜中までどんちゃん騒ぎをしたため、終電を逃した友人は泊まることになった。その際ラップ音がすることを伝えたが、友人は心霊に懐疑的だったこともあり信じてはいなかった。が、実際に明かりを消すと、いつものようにラップ音が鳴りだし、それを聞いた友人は大層驚いていた。

その後もちょくちょくと遊びに来る友人を、ある日の深夜に一人残して最寄りのコンビニに買い出しに行ったときのこと。戻った私に友人は大層怯えた様子で声を荒げた。

「今、テレビ台代わりの段ボールの中から“ドン”と叩く音がした！」