チャイムの音

閉店後のコンカフェは、まるで別世界だった。お客さまがいなくなり、灯りを少し落とした店内には、グラスを拭く音と、時計の針の音だけが静かに響いていた。

彼女の名前はゆいにゃ。若くしてコンカフェの店長を務めている。『ゆいにゃ』は源氏名である。

「ん〜、今日もがんばったぁ…」ゆいにゃはカウンターにグラスを並べながら、ふっと一息ついた。

そのときだった。

チリン…

お店の入口にある、お出迎え用のチャイムが鳴った。でも、もう扉には内鍵がかかっているし、何より時間は深夜0時をまわっている。

「…あれ？ もしかして鍵、ちゃんとかけ忘れた？」首をかしげながら入口に向かうと、ドアは…しっかりと閉じられ、鍵もきちんと回っていた。

「……」

一瞬、背筋に冷たいものが走ったが、気のせいだと思い直し、作業に戻る。

チリン… チリン… チリン…

チャイムが何度も鳴り響く。鳴るたびに心臓がバクバクと跳ね、カウンターの隅に置いたスマホを手に取る。

「だ、誰もいないはずなのに…」

スマホのカメラを立ち上げ、入り口を映す。画面には誰もいない。

でも…ふと、画面の端に何かが映った気がした。よく見ると、カウンター席に——

制服姿の、もう一人の自分が座っていた。

しかも、その”ゆいにゃ”は、こちらを見てニヤァ…と笑っている。

「うそ…なにこれ…」

慌ててスマホを下ろすと、当然そこには誰もいない。だけど画面には、なおも”彼女”が微笑んだまま映っていた。

「いっしょにお迎え、しよ？」

耳元で、まるで自分の声そっくりな囁きが聞こえた瞬間、電気が一斉に消えた——。