ごめんで済むなら呪いはいらない

深夜1時から3時の間に暗い場所でお皿の上に巾着袋を置き、周りを3本の蝋燭で囲む。
それから巾着袋に火をつけ、燃えている間は祝詞を唱え続ける。
そして燃え尽きたら灰に清酒をかけて最後に蝋燭の火を消す。　……以上で終了。

ちなみにこの呪術は図書館にあった民俗学の本から参照しているそうです。
ちょうど説明が終わったタイミングで目覚ましのベルが鳴り響きます。

「ナツミ……本当に……」

カオルは申し訳なさそうな憂いを帯びた声で何かを言いかけました。

「心配しないで。私絶対やり遂げるから！」

そう誓ったところで目が覚めました。
説明の中にあった祝詞は忘れない内にすぐにノートに書き写します。オカルトには疎いけど、説明通りやるだけなら大丈夫。

その日は学校の授業の内容が全く頭に入らず、ひたすらあの呪術のことばかりを考えていました。

タチバナはカオルを死に追いやった事に後ろめたさや後悔は感じていないのかな。
良心の呵責に苦しむ事なく、高校生活を満喫しているんだろうか。

カオルは高校生になれなかったのに……。

そこでふと、重要な事に思い当たります。
この呪いが成就したらタチバナはどうなるんだろう。
生涯不幸になるのか、それともやはり死んでしまうんだろうか。あるいは……。

不安が鎌首をもたげ、やっぱりやめた方がいいのではと臆病風に吹かれましたが、カオルの涙を思い浮かべると頭を振り、恐れを打ち消しました。やっぱり彼女には笑顔でいて欲しい。

今度こそ、カオルを救うんだ。

放課後、帰りにホームセンターに寄り蝋燭を購入しました。お酒はどうしようと悩みましたが家にお父さんが飲んでる日本酒があったのを思い出し、それを拝借する事にしました。

そして家族が寝静まった深夜1時半。
幸い、うちの家族は眠りに着くと余程大きな物音を立てない限りは起きません。火を使うので儀式は浴室で行うことにしました。
窓を開け放した後、お皿に巾着袋を置き、周りに蝋燭を立てていきます。お酒を入れたコップも忘れていません。

浴室の電気を消すと壁に蝋燭の灯りに浮き出た私の影が踊る、呪術を行うに相応しい妖しく幻想的な空間に変貌しました。

準備は万全です。

大きく深呼吸し、いよいよ巾着袋に火を付けようとライターを手にした時です。
ずっと気になってる事を思い出しました。

この巾着袋には何が入っているんだろう。

魔が差したというか、呪いを執り行う私には中を見る資格があるように思い、巾着袋を手にして口を開けました。
中には折り畳まれた紙片が入っています。