ごめんで済むなら呪いはいらない

1番大きな木というのはブランコの隣のアレだろうと当たりをつけ、用意してきたスコップで早速根元周辺を掘り返し始めて30分程、ようやく見つけました。
手のひらに収まる大きさのそれは辛うじて緑色と分かるほどに色褪せ、汚れています。
開けないで、とカオルに言われたので土を払ってそのままカバンにしまい、家に帰りました。

カオルが夢に現れたのはそれから4日後でした。
私は例の巾着袋をみつけた事を彼女に報告しました。

「ありがとうナツミ。ごめんね、こんな事頼んで。大変だったでしょ。」

「全然いいけど…なんなの？あれ。」

そう尋ねるとカオルはスッと目を逸らし、言いにくそうに口にしました。

「覚えてるよね。　……タチバナのこと。」

「タチバナってタチバナユミのこと？」

こくりとカオルは頷きます。

タチバナはカオルをいじめていたグループの中心人物だった女子生徒で、私とは違う高校に進学しました。

夢でカオルに会うようになってから今まで一度もいじめについての話題はタブーとして暗黙の了解のようにお互い口にはしませんでした。
それなのにまさか彼女の口からタチバナの名前が出るなんて、晴天の霹靂とはこの事でしょう。

「前に言ったよね。狭間の場所に囚われているって。それは大きな心残りがあってそれに縛り付けられてるせいでさ。……あのタチバナが今も何食わぬ顔で生きてるのが悔しくて、許せなくて、だからどうにかしたくて…！」

普段感情を表に出さないカオルが声を震わせてポロポロと涙をこぼしました。

「せめてアイツだけにでも呪いをかけたいの……。あの巾着袋はその為に使う道具で。私死ぬ前にあの公園で呪いを実行しようとしたんだ。どうせ死ぬならアイツに呪いをかけてからにしようって。でもその時は怖気ついて結局やめにして、巾着袋を埋めて帰っちゃった。その後もイジメは変わらず続いて、どうしようもなくて、私は一人で命を絶つしかなくて……。」

そこまで聞いて私はピンときました。

「もしかして、カオルの代わりに私がタチバナに呪いをかけて欲しいってこと？」

「うん……今の私では現世に殆ど干渉できないし、呪いは生きた人間がやらないと無意味だから……だからお願い。こんなこと他の誰にも頼めない。未練があるままずっと成仏できないのはすごく……つらいよ。」

嗚咽を漏らしながら言葉を吐き出す彼女の姿はあまりに切実でした。
あの優しいカオルが誰かを呪いたいなんて口にするなんて、想像を絶する程に追い詰められているのでしょう。
カオルの首元には紫の索条痕がまだ痛々しく残っています。
それをみると胸の奥から何かが込み上げてきました。

「…わかった。やるよ。私が。」

決然と私は言いました。
カオルをこれ以上苦しませたくなくて。
それに…タチバナを許せないのは私も同じです。

「………ありがとう。ナツミ。」

カオルは涙に歪んだ顔を安堵の表情に綻ばせました。
それから私は彼女から呪いの手順の説明を受けました。