ごめんで済むなら呪いはいらない

広げてみるとただの紙ではなく、人の形に切り抜かれていて表と裏が両方真っ赤に塗り潰されていました。

そして表と裏、それぞれの中心には同じ人物の名前が奇怪な書体で書き込まれていました。

　　　　　　　イチカワ　ナツミ

………え？

……私の名前。

巾着袋には更にもう一枚切手サイズの紙切れが入っており、見ると私の写った写真、恐らくクラスの集合写真から私の部分を切り抜いた物でした。

頭が真っ白になって脱力し、床にへたり込みました。一体何が起きているのかさっぱり分かりません。

なんでなんでなんでなんでなんでなんでなんで

ふと気付くと、浴槽の縁を内側から青白い二本の手が掴んでいます。
そこからゆっくりと頭が持ち上がって来て、浴槽の中からカオルがこちらを凝視してきました。

蝋燭の火に照らされた表情は口元はニヤニヤと笑いを浮かべていましたが、見開いたその双眸には激しい負の感情が宿っているようでした。

　　　　　　「バレたか（笑）」

それだけ言うとカオルは姿を消しました。

呆然自失状態から我に返った時、蝋燭は半分近くまで燃え進んでいました。
そして半ば霞がかった頭で、全てを悟りました。

カオルが呪いたいほど憎んでいたのはタチバナではなく、私だ。

胸の奥底に封じ込めて”無かった事”にしたはずのあの日々の記憶が、私の意思に反して浮かび上がってきました。

あの頃カオルがいじめられていた時、私は何をしていた……？
そうだ………見て見ぬふり。
自分がターゲットにならない様にひたすらカオルから距離を取っていたっけ。

私に幾度となく向ける「助けて」の眼差しに気づいていながら私は徹底的に口もきかず、目すら合わせない様にして赤の他人を装ってた。

……それだけじゃない、タチバナ達がカオルを罵倒した時、一緒になって笑った時もあったっけ。他の皆んなと同じ様に。

母親にいじめの件を話したけど、学校に連絡してとまでは私は頼んでなかった。
自分が告げ口したと知られたくなかったから。

どれほどカオルは絶望しただろう。
小さい頃からそばにいた親友の私に裏切られるのは、タチバナ達からのいじめの比ではない程にカオルの心を苛み、切り刻んだことだろう。

ああ、そうか。
カオルにとどめを刺したのは他でもない、この私なんだ。

ほんの少しでも寄り添っていれば、違った未来があったはずなのに。

「うわあああああああああああああ……！」