古戦場の怨念

　わたしは暢気なもので、先輩方のしていることを見て、入社した当時は「馬鹿なことをしているなあ」と思ったものです。
　しかし、実際にこの場所で働き、夜勤に入るようになって、色々と奇妙な経験をするにつれ、彼等の気持ちが分かるようになりました。
　変な気配や足音、声などは、決して気持ちの良い物ではありませんでした。
　夜更けに徘徊をする利用者のほうが、どれほど良いか分かりません。暗い通路の向こうから、ひたひたと足音が近づき、黒い人影が見えてきて、ぎくりとしたことが何度もありました。しかし、それが徘徊する利用者であることが分かった瞬間、どれほどほっとしたことでしょう。

　「なあんだ、××さんですか。お散歩疲れたでしょう、お茶でも飲んで休みませんか」
　と、こちらも笑いながらお話し、利用者さんと暗いホールで座って過ごしたりしました。のどかな思い出です。
　
　霊感の強い人たちが遭遇する幽霊たちは、次第におどろおどろしさを増していったように思います。時には何か話しかけられた人もいたようです。
　「絶対に返事しちゃだめ。つれていかれるから」
　と、その、幽霊に話しかけられた霊感の強い先輩は言っていました。

　（つれていかれるって、どこにだろう）
　一方、わたしのほうが、さも恐ろしい事であるかのように語る先輩方を、心のどこかで面白がっていたのでした。　　

　そう。
　わたしは、古戦場の幽霊など恐ろしくはない、大昔にあったことの名残ではないか、と、たかをくくっていました。
　古い怨念が未だ漂っているにしろ、今を生きる我々に影響を及ぼすことなどありえない。むしろ、山奥から彷徨い出てくるクマの被害の方が怖いと思っていました。

　しかし、古い怨念の残留思念がいかに恐ろしいものなのか、やがて知ることになりました。

　それはごく最近のことです。
　この施設から最も近い場所にある商店に、強盗が入りました。幸い、けが人などは出ませんでしたし、強盗はすぐに捕まりました。
　わたしも利用する店なので、こんなことがあるのかと驚いたものです。
　しかし、古くから施設にいる職員はこんなことを言いました。

　「あ、またか。やっぱりなあ」

　どうやら、その商店は、数年おきに火災を出したり、車が突っ込んできたりなど、思いがけない災難に遭っているようです。
　その職員は二十年近く施設で働いている古顔ですが、在籍している間、そのお店で変事があったのは、一度や二度ではないとのことでした。

　「あそこなあ、戦国時代では刑場だったらしいから」
　その職員は言いました。

　施設がある辺りに城があり、少し坂を下った場所にある、その商店のあるあたりが刑場だったらしいです。
　大昔、お店の敷地のあたりでは、捉えた敵たちをハリツケにしたり、斬首したり、その他、言葉にするのも怖いような処分をしていたといいます。
　そんな殺され方をした人々の怨念が未だにそこに残り、事故や犯罪など、悪いことを引き寄せているのでしょうか。

　（うそだあ、またまたぁ）
　わたしは話半分に聞いていましたが、どうやらそれは本当のことらしいです。
　昔から町にいる人たちは口をそろえて「あそこは土地が悪い。あの店は何度も災難にあっている」と言っています。