足音

　花を供え、線香をあげようとした時、背後に気配を感じた。振り返ると——喪服姿のIが立っていた。

「こんにちは……」

　彼女は目を伏せ、小さな声で挨拶した。

「こんにちは」

　私も静かに返した。

　奇妙なことに、私たちはこの三年間、毎回この墓前でばったり出会っていた。まるで示し合わせたかのように。

　どうやら彼女は、私が墓参りに来る時を知っていて、同じ時間見計らって待っているようだった。

　私たちは墓前で並び、しばらく黙祷を捧げた。風が吹き、木々が揺れ、その音だけが静寂を破った。

「あれから、どうしてる？」

　私が尋ねると、彼女は少し間を置いて答えた。

「あの人から……結婚を申し込まれたの」

「そうか」

「でも、断った」

　彼女の言葉に、私は少し驚いた。

「彼は不倫が原因で奥さんと別れたらしいわ。職場も奥さんの実家だったから、辞めざるを得なかったって。今は再出発を決めて、私と一緒になれたらって……」