【UFO撃墜事件】-女子大生 朽屋 瑠子-

朽屋はこの日、バージニア州にあるラングレー空軍基地への出向を命じられた。一応大学の学費は軍が出してくれている。無下に断ることもできない。それに、朽屋には何か予感がしていた。先日のUFOの件と空軍は何か関係しているのではないかと思った。

ペンシルベニアの農場からバージニア州の空軍基地までは400マイルほど離れていたが、軍の用意したヘリで３時間ほどで移動できた。

「ようこそ、クッチャルコさん。私はジャスティン・エリオット大佐です」

「はじめまして、ク・チ・ヤ・ルコ　です。よろしくお願いします」

「さっそくですが、ブリーフィングを行いマス。荷物を置いたらブリーフィングルームへ」

「イェッサ」

ブリーフィングで説明された内容に朽屋は驚いた。
今から２週間ほど前、テキサス州にある例の『ベヒーモス』の遺体を隠ぺいして研究していた軍の極秘施設上空に『車輪のような巨大なUFO』が突如現れ、施設を強襲。保管してあったベヒーモスの遺体・検体などすべてを取り込み、音もなく飛んで行ったのだと言う。

施設を警護していた５０名からなる１個小隊は、応戦を試みるも、まるでベヒーモスとの戦いのときと同じように武器が全く役に立たず、逆に車両などを破壊されるなどして敗走した。

数名のけが人は出たものの、死者が出なかったのは不幸中の幸いであった。

NORAD(ノーラッド : 北米航空宇宙防衛司令部)は、突如あらわれたこのUFOを『エゼキエルの車輪=オファニム』と呼称し、２４時間体制で追跡した。

『オファニム』は高度65,000フィート(19,500m)という超高空をゆっくりと漂い、まるでアメリカ全土を監視するかのような動きを見せていたが、数日前、突如として地上すれすれまで降下した。

「その日の夜、私の目の前でキャトルミューティレーションが行われたという訳ね」
朽屋の想像は当たっていた。

『オファニム』の目的は、M科学カレッジの研究施設の地下深くで保管・研究されていた『ベヒーモス』の検体の一部を奪取することなのだろう。『オファニム』はなぜか執拗に『ベヒーモス』にこだわりを持っている。やつはUFOではない。ベヒーモスと同じ魔物だ。なぜベヒーモスを狙っているのか、理由は定かではない。もしかしたらただ単にベヒーモスを食べたかっただけなのかもしれないが、情報が少なすぎる。

「だとしたら、あの農場で待ち伏せして、地上に降りて来たところを狙撃しましょう」
朽屋はそう提案した。

大佐が答える。

「それはダメだ。やつは目立ちすぎる。地上に降りてくれば目撃者が多数となって対処しきれない。テキサスの時は周囲に人がいなかったが、キミのいた農場に降りた時は、実は数十人ほど目撃者が発生し、情報保安局はてんてこまいだったそうだ」

「あんな黒ずくめの人たちでも慌てることがあるんですね」

「それに、恐らくやつはキミとの対決を避けている。農場での襲撃を途中で放棄して逃げたのも、おそらくキミと遭遇したからだ」

「わ、私の顔見て逃げたって言うんですか??　ひっどーーーい!!　プンスカ!!」

「これも憶測でしかないのだが、やつはベヒーモスを取り込んだ時、君の魔弾がベヒーモスを貫いた時の記憶も一緒に取り込んだ可能性がある。情報保安局の見解だ」

「てことは、私がいるとやつは降りて来ないってことですよね・・・どうすれば・・・」

「そのために、キミにはここで特別なプログラムに参加してもらうことにする」

「イェッサ!・・・・えっ?なんですか?」

こうして朽屋の戦闘機訓練がはじまった。
要は、降りてこないのならばこちらから迎えに行くということだ。