ウツル

「もうあの子とは離れた方が良い。申し訳ございませんが、先程の話は全て嘘なのです」

耳を疑った。嘘？うそ？ウソ…？

「あれは…守護霊なんて良いものじゃない。悪霊なんて優しいものでもない。ただただ、悪。それしかありませんでした。あの写真に写った時点でもう手遅れなのです。私どもではどうすることもできません。」

俺は言葉を失った。

「苦しんでいるカオの霊は、助けを求めているもの達です。逆に、”アレ”のように満面の笑みを浮かべているもの。それらが考えていることは、”もうすぐ連れて行ける”。それだけです」

住職はなおも続ける。

「”アレ”と同じ空間にいたあなたも本来危ないのです。ですが、あなたはまだ大丈夫。アレが””移る””前に、離れなさい。心苦しいかもしれませんが、あなたのためなのです。どうか、後悔のない選択をなさられますよう…」

そう言って住職は話を終えた。

俺は、悩み、悩み抜いた結果────

ケンジとの連絡を、断った。

最低だ、分かっている。それでも、自分まで巻き添えになるのは嫌だった。

それから2ヶ月後、ケンジが亡くなった事を聞かされた。自宅の階段から滑り落ち、呆気なく亡くなったらしい。

不思議と涙は出なかった。

いや、泣いてはいけなかった。俺は二度と彼の事を想い涙を流す事は許されないのだ。

しかし最後に、どうしてもケンジの顔を見たくなった。最低な俺を、彼は許してはくれないだろう。それでも最後に会っておきたい。

通夜の日取りを聞き、ひっそりと別れを告げに行った。

通夜から帰り、自宅のドアを開ける。

真っ暗な玄関で、通夜用の靴を脱ぐ。

その時だった。

やけに自分の後ろから視線を感じる。

じっとりとした、生暖かい視線を。

そんなわけない、と思いながら急いで自室に駆け込み、震える手であの写真をチェックした。

ケンジの横にいたはずの女は、満面の笑みで俺を見ていた。