骨董屋の熊手

「こういうことって、よくあるんですか」

　その問いかけにじいさんはニンマリ笑って答える。

「少年、この世は尋常じゃ説明しきれんもので溢れているんよ」

それを理解しておきながら俺への説明を怠ったこと、決して忘れないでいただきたい。そうこうするうちに、俺たちは店から数分歩いたところにあるゴミ捨て場に辿り着いた。意外にもこの老人、ここら辺の地主らしく、姫野にいくつも土地や不動産を持っている。骨董屋はただの道楽に過ぎない。

「ここ数ヶ月は廃品の回収には来てないわ。熊手もそこら辺にあるじゃろ」

　ミコと一緒に、熊手を探す。と言っても捨てに来たのは俺なので凡そ見当はつく。

「あ、あったあった」

　俺が熊手を拾い上げようとしたその時だった。

バチンッ！

　目の前を青白い稲妻のようなものが駆け走った。その勢いに吹き飛ばされるようにして俺は背中から倒れ込んだ。

「な、なんだ？」

　ミコがこちらを呆れた顔で見ている。

「こりゃ相当嫌われているわね」

　何がおかしいのか。新井のじいさんは口を大きく開けて、仰ぐようにして笑っている。

「さっきの護符がなかったらほんと死んでてもおかしくない・・・ヨッと」

　ミコに腕を引っ張られて起き上がり、熊手の前までやってきた。

「いい？ ちゃんと手を合わせて、謝るの。あとお礼ね」

　ほら、新井のおじいさんもとミコが促した。俺とミコ、そして新井のじいさんと三人で熊手の前で手を合わせる。

（勝手に捨ててしまってごめんなさい。今まであの店を守ってくれてありがとう)