なつ休みのおもいで

　灼熱というに相応しい炎天下の中。俺は山間のとある一軒の廃家の前にいた。解体している途中だったのだろうか。その廃屋は右半分がごっそりと削り取られたかのように、崩れていた。家を支える鉄骨や木の柱がむき出しになっている。ここから見る限り、誰かに荒らされた形跡はない。『本当に危ない場所には、落書きや不法投棄が一切ない』と誰かが言っていたのを思い出した。セミの声が俺たちを囲い込むようにして響き渡っている。うるさいなんて考える余裕もないくらいの暑さに、自分がなぜ、こんなところにいるのかわからなくなってきた。

　ふと、ミコの方を見ると、彼女はしゃがんでがれきの残骸を見ているようだった。割れた茶碗や食器、雑に縛られた雑誌や本にボロボロになった段ボール、色褪せて元の色もわからなくなってしまった家具が無造作にまとめられている。ミコはジッと目を凝らしながら、体も動かさずに何かを探していた。しかし、ガサガサと草をかき分けて俺が近づいた途端、ぬっとと立ち上がって何かを拾い上げる。
それは一冊のノートのようだった。ミコがノートをめくるのと同時に、俺はうしろからそれを覗き込んだ―――――

『なつ休みのおもいで』

八がつ九日　
　きょうから、おじいちゃんとおばあちゃんちにいきました。でも、おばあちゃんはびょういんにいってたからあえませんでした。でもおじいちゃんはぼくを川につれてったから、たのしいかったです。ぼくは川できれいな石をみつけました。石はとてもきれいです。おじいちゃんにしぜんのものはもっていくのがだめだといわれた。だけどぼくはその石がすきだったから、ぽっけにいれてかえりました。
　
八がつ十四日
　きょうは、おうちでしゅくだいをしました。しゅくだいはきらいでした。しゅくだいをしてたらおじいちゃんのお友だちがきて、ぼくはそのしとのはなすことがきになりました。そのしとはこわいかおをして、なにかがなくなったっておじいちゃんにはなしてました。ぼくはこわいかおがこわくてへやにもどりました。おじいちゃんにこわいかおのをはなしたら、なんでもないよといわれた。なくなったものもきいたけど、わからないっていわれました。

八がつ十六日
　おばあちゃんがにゅういんしました。びょうきがなおならいっておじいちゃんがいってました。となりのおばさんがきて、たたりだって大きなこえでいってた。おじいちゃんがおこって、たいへんだった。それからおとおさんとおかあさんがきて、ぼくはまだおじいちゃんちにいたかったけどかえりました。おじいちゃんはぼくをぎゅとしていた。

八がつ二十二日
　もうおじいちゃんちにはいけないとおとおさんにいわれました。なんできいたけどおとおさんはだめだからだめといった。かなしいかった。そのあと、ぼくはげーむをしてあそびました。まりおしました。でもげーむはたのしくなかったです。

八がつ二十五日
　きょうおとおさんとおかあさんがおこってます。大きなこえでいえの中がぐちゃぐちゃで、ぼくはこわいかっただからじぶんのへやにいきました。そこでかいだんにころびました。いたいけどおとおさんとおかあさんがこわかったからがまんしました。そこでポッケに石がみつけました。川でみつけた石がみつけました。でも石はきれいじゃないです。ぼくはこの石を、やまに、やまに　　　　やまに　　　　　　　　

やまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせやまにかえせ――――――

　パタンとミコはノートを閉じた。最後の方は文字がぐちゃぐちゃになっていたので、何が書いてあったのかわからない。凡そ、子どもが書いたにしては狂気じみた文章だった。

「おい、なんなんだよこれ・・・」

　俺は思わず、ミコに聞く。

「さあね」
　ミコは首を傾げると勢いよく立ち上がった。

「川っていうのはね、境界線なのよ。元々は、あの世とこの世の境目として認識されていた。三途の川もそこから来ているってのは有名な話よね。今でも川が県境の印になっていたりして、例えば、ここら辺だと高千穂川や鬼神川なんかが、ちょうど県境を流れているでしょ」
　なるほど、言われてみるとそうだ。車で出かけた際、川をまたぐ大きな橋の途中で『○○県へようこそ』なんて看板を見かけたことが何度かある。

「この子は、そんな境界線でもある川から石を持ち出した。それも多分、普通の石じゃない。」
　結界石をね、とミコは続けた。

　古来より石は、道具や武器、建築材、墓石など様々な使われ方をしてきた。その中の一つが結界だ。結界の役割を果たす石は、小さいものではソフトボールほどのものから、大きいものでは数メートルを超える岩に至るまである程度の大きさ、質量のあるものが選ばれてきた。石が神の依り代として考えられていた、ということもその要因の一つだと思われるが、それ以上に、そんな大切な石がいとも簡単に持ち去られてしまわないようにするためというのが実情だったんじゃないだろうか。いずれにせよ、結界石なるものは子どもが持つには大きすぎるし、なによりポケットなんかには入りっこない。
　では、なぜこんな事件が起きてしまったのか・・・。

「その山で使われていた結界石は、きっと川の中に沈められていたんじゃないかな」
　俺の問いにミコは静かにそう答えた。