ごめんで済むなら呪いはいらない

「ううん。またいつか夢で会えるよ。また色々話そう。」

そこで私は目を覚ましました。
目覚ましを止めると身を起こし、しばらくぼんやりとベッドの端に腰をかけながら今見た夢の内容を反芻していました。
こんな奇跡が本当にあるなんて…。

夢というのは起床直後からその輪郭がボヤけ始め、時を置かずして殆ど内容を忘れてしまう物ですが、今回夢の中で交わした会話の細部、さらに彼女の些細な仕草までもが現実の出来事のようにずっと頭に残り続けました。

——またいつか会えるよ。

覚醒する直前にカオルの言ってくれたこの言葉が、何よりも強く輝いていました。

私の心配は杞憂だったようで、それからもカオルは約束通り私の夢に現れてくれました。
毎日ではなく週に1、2回の頻度ですがそれでも嬉しくて今夜は会えるかな、と寝るのが楽しみになったのは言うまでもありません。

昔からそうですがカオルには特別な心地良さのようなものがあり、だから親や他の友人には言いにくい話でも彼女にだけは気兼ねなく安心して相談できるのです。

夢の世界と現実では時間の流れが異なるらしく、眠りに落ちてカオルに会いそれからいつも体感では1時間にも満たない内にベルが鳴り響きます。そして目を覚ますと朝日がカーテンから差し込んでいるのでした。

そんなある日のこと。いつもの様に私が夢の中で今日学校であったことなんかを話しているとカオルが浮かない顔をしています。

「どうしたの？」

カオルは思い詰めた面持ちで暫く黙っていましたが、意を決したように口を開きました。

「……実はナツミに打ち明けたい事があって……」

そして彼女が語った内容は衝撃的な物でした。

「私、実は天国に行けてないんだよね。私が今いる場所は天国でも地獄でもない、何処までも静かで空虚な……狭間の場所なの。」

私が絶句していると更にカオルはぽつりぽつりと続けます。

「私がナツミの夢に来たのはね、ナツミに会いたいからってだけじゃなくて、お願いがあるからなの。……公園、覚えているでしょ。」

私達の間で公園といえば一つしかありません。

放課後に2人でよく行きベンチに座って缶ジュースを飲んでいた、ブランコしかない小さな寂れたあの公園です。

「1番大きな木の根元に巾着袋を埋めてあるから、取り出して来てほしいの。」

「巾着袋？」

「そう。袋は絶対開けないでね。」

まだ聞きたい事はあったけどそこで目覚まし時計が鳴り、私は目を覚ましました。

木の根元に埋めてある巾着袋……？

その日学校から帰ってすぐ私はあの公園に向かいました。
久しぶりに来た夕暮れの公園は相変わらず閑散としていて灰色の空気が漂っていました。
ベンチにおばあちゃんが1人腰掛けている以外に他に人は見当たりません。
懐かしさに浸りたいところですが今はやるべき事があります。