【赤騎士事件】-事件記者 朽屋 瑠子-

「へぇ・・・かわいいお子さん時代だ・・・」

「そんなことより・・・組長のお孫さん、若はどこであんなもの拾って来たのよ。ニンニンの話だとかなり高位の悪魔らしいじゃない。そんなのとどうやって契約したのかしら」

「それはボクのせいだよ、きっと・・・」
天井を見て話す九郎。それをだまって見つめる朽屋。

「ボクの家は両親とも殺し屋でね、ボクも幼い頃から殺しの訓練を受けてきたんだ。
そのうち両親は悪魔崇拝にのめり込むようになって、組からの依頼だけじゃなく、悪魔に生贄を捧げるために人を殺しはじめていたんだ」

ボクと若とは相性が良くて、組んで仕事をするうちに親友になっていったんだ・・・
そしてある日、5人目の抹殺に成功したボクを、両親は悪魔の生贄にしようとしたんだ」

「・・・蟲毒の手法と同じことを人間でしようと・・・それで高位の悪魔と契約した?」

「両親は木の杭を持ってきて、ボクの心臓に突き立てようとしていたんだ。
・・・ボクも抵抗する気はなくて・・・だって、もう死んでもいいかなって思ってたし」

九郎の目に涙が溜まってきて、一筋流れた。１滴だけ、枕を濡らす涙。

「その時、若が助けに来てくれて、撃ち合いになって・・・結局ボクの両親を若が倒してくれて、そのおかげでボクは助かったんだけど・・・」

「なるほどね。本当は九郎を犠牲にして悪魔との契約を得ようとしていた儀式中に、若が介入して両親を倒した結果、若が刻印を受け取る資格を得てしまったんだ・・・図らずも」

「・・・その日から若はだんだんおかしくなっていったんだ」

「そうか・・・」朽屋は九郎が可愛そうに思い、いつのまにか頭をなでていた。

「だけど、今日は最高だったよ。姐さんのおかげで若が助かったんだし。ボクはこれからも若の側にいるよ。なくなった左手の代わりになる」

「そうかそうか。私としては九郎にはもうアブナイ橋は渡って欲しくないんだけど」

「ボク・・・朽屋姐さんのこと、どんどん好きになってきた! 若と同じくらい好き!
ねぇ、帰らないで!!お願い!!朽屋姐さんもこの組に入れてもらいなよ!姐さんならあっという間に幹部に昇格できるよ!」

「あはは・・・なんか今日はよくスカウトされる日ね!!」

「そうだ!姐さん、若と結婚しなよ!!そしたらボクは二人をずっと近くで守っていける」

(あはは・・・永久就職キター!!)「ダメ、ダメよそんな~」

「わぁぁぁぁん、ずっと一緒にいたいよぉ!!」突然子供のように朽屋の身体に抱きつき、大粒の涙を流して叫ぶ九郎。駄々っ子のようだ。

泣きつく九郎を見て朽屋は哀れに思っていた。おそらく本当の母親にさえこんな風に泣きじゃくったことなどないのだろう。今日の一連の出来事が、これまでクールに生きてきた九郎の感情を爆発させたのかもしれない。
朽屋は、しばらくそのまま九郎の気が済むまで泣かせてあげた。

「うぅ・・・ごめん姐さん、せっかく綺麗にしたのにボクのせいでまたびしょびしょになって・・・うわぁぁぁん」もう泣き止まない子供状態になってきた。『堰を切ったように』とはこの事なのだろう。厳格だと思われていた人が、一度崩れると一気に涙もろい人に変貌してしまうことはよくある。今の九郎がまさにそれ。正しい子供時代を過ごしてこなかった事を、ここで一気に取り戻そうとしているようにも見えた。

「九郎・・・じゃさ、一緒にシャワー浴びて、涙拭いて、それから下の様子見にイコか?
私が着れるお着替えとかある?」