まじない奇譚

「大丈夫よ。そろそろ職員さんがお茶を持ってきてくれる’’ハズ’’だから一緒に飲みましょう。」

「…えっ？」

ここにきて私の頭にひとつの疑惑がもたげたのです。
’‘それ’‘が正解なのかも、もちろん分かるはずはないし、’‘それ’’を確認するのが少し恐ろしくもありました。
それに、それに今回の面会の趣旨からして、ジャンルがかけ離れていましたから……

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「昭和20年に入ってから、私達が住んでいた東京の空で頻回にB29、グラマンが見られるようになったの。私は母と妹を残して長野県へ集団疎開に出たわ。」

そう言うとEさんは持参されていたポーチからあるものを取り出しました。
それは華やかな吉祥文様の生地を使用した枕型のお手玉が数個。

それなりに古びてはいるものの、とても綺麗な物であることは分かった。

程なくして施設のスタッフさんが　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
私達のテーブルにお茶を運んでくださり、私達は少しの休憩を挟んだ。
心なしかEさんの表情に影が差して見えたのは気の所為だったのだろうか？

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「このお手玉は疎開へ向かう時に母が私にくれた物なのよ。」

腕を伸ばし、私の手のひらにお手玉を乗せてくださるEさん。
お手玉は見た目に反して質量があったものでした。
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「このお手玉の中に何が入っているかわかるかしら？」

手に取ったお手玉を見つめる。
手触りから見るに、恐らく生米や大豆の類なのではないかな？
そうEさんに答えてみました。

「正解よ。このお手玉の中には、お米と大豆、そして小豆が入っているの。」

Eさんの話によれば、お母様は疎開に出向く我が娘が疎開先で餓えることがないように。空腹の時は周りに見つからず、こっそりとお手玉の中身を食べなさい・・ということであったそうです。
ただしこれはEさんのお母様に限ったことではなく、我が子を送る母親は少なからず行っていた愛情の表現のようでした。

現代では考えられない、切実で崇高なその出来事に堰を切ったように涙が溢れ出てきました。
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