CHILD IN CAR

「どうした？」

後部座席を覗くと、そこには誰も乗ってなかったのだ。

「お、お子さんは…？」

私は運転手に聞いてみると

「子どもなんて乗ってません、私たち二人だけです…。」

私も妻も、あっけに取られたというか、キツネにつままれたというか、そう言うしかなかった。

何となく納得のいかないまま、助手席の、おそらく奥さんであろう女性と共に二人を小型車から降ろすと、私の車の影の安全そうな場所に誘導して座らせた。

見た所、二人とも大きな怪我や出血も無く自力で歩けたので、様子を見て救急車は後で呼ぶことにした。

その間私の妻は後続車が来た時のために、見えるように誘導しようとしてくれていた。

警察は30分ほどで到着するとの事だったので、運転手と怪我はなかったかとか痛い所は無いかとか、そんな話をして過ごしていた。

そもそも、この夫婦には子どもなどいなかった。

その後警察が到着して事情聴取をされたが、結局小型車の単独事故という事で処理された。

私たちはその場からは解放され、予定よりもかなり遅くカフェへ着いたが、楽しめるような気分ではなくなっていた。

帰り道で買い物などをしていると、家に帰る頃にはすっかり日が落ちていた。

私は後部座席の人影は何だったのかずっと気になっていて、それは妻も同じだった。

「そうだ、ドライブレコーダーに何か映ってないか？」

私はそう言って急いで車からSDカードを抜いてリビングのテレビに差し込んだ。

いくつかに分かれている動画を順に見ていると、その時の映像が記録されていた。

二人で動画を見ていると、小型車の後部座席に人影らしきものがしっかりと写っていた。

距離が離れているときには、それが何なのかわからなかった。

しかし、距離が近づいた場面で私も妻も確信した。

それは間違いなく、あのタヌキの子供だった。

「CHILD IN CAR」の「CHILD」とは、必ずしも人間の子どもとは限らない。