マリーさんと過ごした日々

【真夜中のギター】

　その日はひどい嵐だった。
夜になっても雨足は弱まることがなく、時折轟く雷鳴から逃げるため、ボクは早々に二階の寝室に引っ込みベッドにもぐりこんでいた。

しばらくしてふと気が付いた。
「・・・あれ?　いつの間にか眠ってた？」

　時計を見ると深夜２時を回っている。
さっきまで轟音を鳴らしていた嵐は過ぎ去ったようで、逆にそのことで辺りはシーンと静まり返っていた。・・・まるで世界にボクひとりだけのような。

　だが、そうではなかったらしい。
廊下の方からミシっミシっと誰かがゆっくり歩くような音がする。

マリーさんだ。

　ボクの家にはマリーさんという霊が住み着いている。たまに見かけることもあるが、どうやら悪霊ではないようなので、そのまま放っておくことにしている。

　このマリーさん、二階の廊下を歩いていることが多い気がする。
階段を登り切ったあたりから廊下を渡って、一番奥の何もないところまで行っては気配が消える。だいたいそんな感じだ。

　そんな不穏な足音もやがて消え、また静寂が戻って来たと思ったその時、どこからともなくギターの音が聞こえてきた。昔懐かしいアコースティックギターの音色である。
　なにか寂しげな曲のようにも聞こえるが、かすかな音は果たしてお隣さんから漏れ聞こえてくるのか、あるいは外で誰かが奏でているのか・・・。

　・・・いや、現実逃避はやめよう。これは間違いなく家の中から聞こえている。
もしかしてマリーさんが弾いているんじゃ・・・と、思ったその時、「ピーーン」と弦が切れるような音がして、それきりギターは鳴きやんだ。

・・・再び訪れた静寂の中、ボクはまた深く眠りに落ちた。

　翌日、念のため各部屋を捜索してどこかにギターがないか探してみた。が、当然ながら見つからない。そんなものがあれば引っ越し当日に発見しているはずである。

　と、そこにピンポーンと呼び鈴を鳴らす音がした。モニターを確認すると、そこには真っ黒な服を着た一人のお婆さんがいて、門を無理やりこじ開けて入ってこようとしている。

「あわわ、今、今行きます！」
　慌てて玄関を出て、お婆さんに駆け寄って話しかけてみた。
「あの～、御用件はなんでしょう……？」するとお婆さんは、驚きの言葉を発した。

「あぁ、マリーさんはいるかい？」

「マ、マ、マリーさんですか？　なぜあなたが知ってるんです？」

「知ってるも何も、あたしゃマリーとは長年の友達なんだよ!　あんたこそ誰だい」

　驚きのあまり一瞬頭が混乱してしまった。
お婆さんには家に上がってもらって少しお話を聞くことにした。
お婆さんをテーブルに案内して、ボクは裏庭からラベンダーとレモンバーム、そしてローズマリーを少しずつ採って来てフレッシュハーブティーを作った。

　お婆さんに振舞うと、「おや、あんたもハーブ知ってるんだ」と感心された。そう、あれから少しハーブの事を勉強しておいたのだが、どうやら役に立ったようだ。