【帰還】－事件記者 朽屋 瑠子－

「いや、あの時シャチが咥えてきてくれなかったら、もう少しで海の藻屑ですよ!」

「そんなヤバかったの?　も~、シャチにもみなさんにも感謝感謝や」

「まぁ、無事に、後遺症もなく回復されてよかったですが・・・」

「あっ、そうだ・・・スティングレイさんには2回もナイフ貸してもらって、本当に助かりました。ナイフお返しします」そう言って朽屋は戦闘で使ったナイフを返した。

「えっ・・・これって・・・」スティングレイは驚きの表情でナイフを見る。

チタン製で真っ黒だったあのナイフが、波打つかのように蛇行し、何かよくわからない虹色のように変色していた。

「これは、魔物を切ったナイフなので、魔除けとして特殊なエンチャントが付与されました。きっとこれからの人生の中で、スティングレイさんを守ってくれますよ」

「・・・あ、ありがとうございます(汗)・・・ところでチーフ・クチヤ。先ほどから私の事を階級ではなくさん付けで呼ばれておりますが・・・」

「あぁ、ワタシ、作戦終了したんで、もう最専任上等兵曹じゃなくて、ただの一般人に戻りましたんで、軍人じゃないんで・・・ホントにお世話になりましたスティングレイさん」

朽屋はスティングレイに握手を求めた。彼も右手を出した。
「・・・キスもしてくれたしね」と朽屋。
「人工呼吸です」と反論するスティングレイ。
「したよね?」
「人工・・・・・・じゃあもう一回してみますか」
「・・・・・・し、します・・・(///▽///)」

このあと、ミゲル・キースは台風被害のあったフィリピンのスービック湾まで一旦南下し、
その後、沖縄、佐世保と入り、最終的に横浜のドックを目指した。
朽屋はその間療養しながら軍への報告書と大学への論文を執筆していた。

・・・・・・

２０２４年１1月１２日、横浜港にあるM重工業横浜製作所本牧工場にミゲル・キースは入港した。ここでマンタレイの修理も行われる見込みだ。

そして接岸したミゲル・キースから、一人の女性がタラップを降りてくる。
朽屋 瑠子だ。１年１か月ぶりの帰還である。

「お~~~い朽屋~こっちだ~」軽自動車をバックに叫ぶ男がいた。

「あっ、デスク!」彼が月刊モーの編集長、ヴィンセント三上だ。

「迎えに来てやったぞ」

「ありがとうございます」

「やっと帰ってきたか」

「ハイ~。久しぶりの陸(おか)の上なんで、まだ波にゆられてる感じがします~」

「ははは、まぁ乗れ。中華街で飯でも食って帰ろうや」