【帰還】－事件記者 朽屋 瑠子－

「ボートに引き上げろ! バイタルチェック!」
朽屋の動かない身体がズルズルとボートに引き上げられる。

「状況、どうだ!?」
「ダメだ、呼吸も、心音も止まってる。体も冷たくなってるぜ」
「どけ、まだだ、まだあきらめるな!心臓マッサージだ」スティングレイはなんとしても朽屋を助けたいと願った。
「医務室を開けろと連絡してくれ」
スティングレイはカウントを数えながら力強く、心臓マッサージを加えた。
次いで人工呼吸。
「チーフ・クチヤのフルネームって誰か知ってるか?」

「なぜだ」
「人の意識が最後まで残っているのは耳なんだ。だから呼べば戻ってくるって聞いた!」
「ルコ・クチヤ・・・クチヤ・ルコだ。変わった名前だな」

その名を復唱して、スティングレイは尚も心臓マッサージを続ける。
「戻ってこい!クッチャルコ!!　戻れ!こっち側に戻ってこいクッチャルコ!!」

そうして心臓マッサージをし、人工呼吸をしている最中に、朽屋の目が開いた。
「オイ、意識が戻ったぞ!!　奇跡だ」

朽屋は自発呼吸を取り戻し、うつろな目でスティングレイの顔を見つめた。
「ねぇ・・・なんで・・・キス・・・してるの?」

スティングレイは思わず喜びの雄たけびを上げた。
「イヤッホー!!　神様ありがとう!クッチャルコが戻ってきたぞ!!」
「ワ・タ・シ・・・くーちーや・るこ・・・です・・・クッチャルコでは・・・」
ボートが歓声に包まれた。
「急げ、体温が低いままだ。慎重に医務室まで運ぶんだ!!」

作戦は終了した。

・・・数日後。
絶対安静状態を脱した朽屋のところに、スティングレイはお見舞いに行った。

「ええ~~~!?自分でやった?? どーゆーことですか?」と驚くスティングレイの声。

朽屋が説明している。「だからね、バイオフィードバックって言ってね、自分の意志で呼吸数と心拍数を下げて、体温も下げて、冬眠状態っていうか、極力エネルギーを消費しないようにしてたんよ。あとは米軍が探してくれるやろ~と思って」