あの夏への扉

笛の音。
人の笑い声。
カラコロという下駄の音。
それらが混然一体となって、ひとつの祭の音になる。

僕は人込みに目を向け、紗雪を探す。
待ち合わせの場所である鳥居の傍に、彼女の姿が見えなかったからだ。
不意に背後から声がした。

『お待たせ』

驚いて振り返ると、浴衣姿の紗雪が立っていた。
紺地に白抜きの朝顔柄。
赤い絞め帯。

髪を結い上げた紗雪は、いつもの彼女よりも大人っぽく見えた。

『ごめんね、待った？』

『いや、待ってない』

上目づかいにこちらを見る紗雪と目を合わせられず、そっぽを向きながら応える。
そんな僕の手を取って、『行こっか』と紗雪が笑う。
浴衣の袖から伸びる手は、今日も冷たかった。

祖父母からもらった小遣いで、僕らは祭を遊び倒した。
綿あめ、焼きそば、リンゴ飴、射的、型抜き、金魚すくい。
屋台を走り回って、色々なものを買って、色々なものを食べた。
時間が、あっという間に過ぎていった。

僕は翌日、家へ帰らなくてはいけなかった。

今日が最後の日だった。
そのことを紗雪には告げていなかった。
惜しかったから。
もっと一緒にいたかったから。
だから、代わりに精一杯はしゃいでいたのだった。

思えば、僕と紗雪はよく似ていた。
だから、紗雪も同じだった。
紗雪も僕に隠してた。
今日が最後だってこと。
だから僕らは。
本当によく似ていた。