居酒屋での出来事

これは約3年前、私と友人の計5人で地元の居酒屋へ行った時の出来事です。

その日の夜、テーブル席は満席となっており、私達はカウンター席へと案内されました。私が一番先頭だったので、私から順に奥に詰めて座ることに。
見ると、一番奥の席には、帽子を被った中年男性が座っていました。なので、私はその男性の隣に座ったのです。
すると、私のすぐ後ろの友人が、
「あれ？もう一つ奥に寄れるんじゃない？」
と言ってきたのです。
私はすぐに小声で返事をしました。
「いや、男性が座ってるから…」

友人は、何言ってるの？と言いたげな顔で私を見つめています。
私は一番奥の席を振り返って、自分の目を疑いました。
たった今そこに座っていたはずの中年男性の姿が無いのです。
トイレや煙草で席を立つにしても、ここは一番奥の席で、隣には壁しかありませんから、どうやっても私達の横を通らなければならないのです。
「え、今男性が座ってたよね？！帽子を被った人！」
びっくりして、つい大きな声になってしまいました。
友人たちは「待って、怖い！」「冗談でしょ？」と口々に騒ぎ始めます。

それを見かねた女性の店員が近づいてきました。

「あ、もしかして貴女も見たんです？」
私達に向かって、その店員は続けます。
「他のお客さんの中にも、ちょくちょく見る人がいるんですよね〜。そこの奥の席に座ってるんですよね？」
もう慣れてしまっているのか、またかと言わんばかりに明るく話す店員。
「帽子を被った男性らしいですね。一瞬目を離した隙にいなくなってるんですってね。」
どうやら、この席では度々その男性の姿が目撃されているようです。
こちらに何かしてくることはなく、特別害があるわけでもないようで、お祓いなどもせず、そのままにしてあるとのことでした。

その後あの居酒屋には行っていませんが、もしかしたら、今も帽子を被った男性がたまに訪れているのかもしれません。