みんな大好き、アイちゃん

中学生時代に親友がいた。
そいつとは高校が別々になったが時間が合えばよく遊んだりしていた。
卒業後、それぞれの人生を歩み、数年の時が経った。

25歳の時
年末年始にまとまった休みがあったので帰省し、暇なので友人に連絡してみた。
すると、そいつも帰省していたらしく一緒に飲むことになった。
親友との久々の再会、話はつきない。
そして、高校時代の話になり俺はあることを思い出し、そのことを聞くことにした。
「なぁ！今思い出したんだけど、お前の高校で事故か事件なかった？」
一瞬にして笑顔が真顔になり、一息ついて、

「ああ、あったわ…あの時は大騒ぎだった。お前からも連絡きたよな？大丈夫か？って。」
「そうだった？連絡したような…で、詳しく聞かなかったけど何だったんだ？」
何かを思い出してるような雰囲気で無言の時が僅かに流れた。
「実はな、あの時というか、ある期間で3人ほど生徒が亡くなったんだよ。ある人は自殺。ある人は行方不明になり見つかったけど亡くなった。そしてまたある人は精神的におかしくなって事故に遭った。」
「マジ？そんなに生徒が亡くなることある？」
「いや、普通は無いだろ？いじめとか家庭内問題とか色々調べたらしいけど何も問題なかったらしい。ただ、ある共通点があるって噂が広まったんだ。本当かどうかはしらないけど。」
詳しく知りたくなった私は友人にどんな噂か尋ねた。
「どうやら、アイちゃんってやつを全員好きだったらしい。」
「アイちゃん？そういう人がいたの？」
「わからない。アイなんてよくある名前だし、略されてアイって呼ばれてた人もいたからな…だけど、どうやら当時在校していた生徒ではないらしい。アイちゃんってやつとはネットで知り合ったみたい。全員。そしてアイちゃんをそれぞれ好きになったって共通点があるって噂。」

偶然なのか、そのアイって人が出会っては別れ、出会っては別れ、を繰り返してたのか…憶測を友人と話したが謎が深まるばかりだった。
少しずつ当時のことを思い出してきたみたいで、
「そういえば、アイちゃんに会いに行くって親に伝えて出ていったあやつもいたってきいたような…」
「そのアイって人が何か知ってるかもな。けど、警察とかも調べるだろ。」
「ちょっと待って。この事件に詳しいやつ確かいたわ。連絡してみる。」
友人が誰かにLINEを送って、10分後くらいに返信がきた。
まず、友人がそのLINEを見た。
「はぁ？まじ…」
信じられないような表情で呟いた。
「なあ？なんだって？」
スマホを渡してきて、LINEの内容を見せてもらった。