水面の白い手

「奴らは、水面から前脚だけを突き出して、それが溺れた人間の手や、弱った獲物に見えるように巧妙に動かすんだ。そして、その罠に興味を示して水際に近づいてきた『特定の標的』の行動パターンや足音を完全に学習する。お前が一度その罠に引っかかりかけた瞬間から、そのワニはお前を確実に仕留める獲物としてロックオンし、お前の移動する気配を追って、水路を伝って先回りしていたんだよ」

あの不気味な白い手は、溺れた人間などではなかった。

私という獲物を水底へ引きずり下ろし、食い千切るために、ワニが仕掛けた肉体の罠だったのだ。

幸い、私は無事に帰国し、日本の都会の喧騒の中で暮らしている。

だが、今でも雨の日に道路の水たまりや、公園の池の濁った水面を見るたびに、あの手の甲の傷跡が脳裏をよぎる。

ワニの寿命は100年近くに達することもあるという。

あの濁った泥水の中で、私という獲物の足音と気配を記憶したあの怪物は、今もオーストラリアの湿地で、私が再び水際に近づくその瞬間を、じっと待ち続けているのではないだろうか。