白人(しらびと)様

─同じだ。
幼い頃、あの建物のことを尋ねた時の父の反応と。

すると

カラカラカラーン

入口の扉が開く音がした。

何気にそちらに視線をやり、ハッとする。

扉の前に白ワンピースの男が立っている。

白ひげを顎下まで垂らしたその老人は、両手に銀のお椀を大事そうに持っていた。

そして無表情のまま声を出す。

ほーどーこーしーを～～～～

ほーどーこーしーを～～～～

するとマスターが焦った様子でカウンター奥まで走る。

しばらくすると何かを乗せた皿を両手に持ってワンピースの男のところまで行った。

皿の上には野菜や果物がてんこ盛りされているようだ。

マスターはそれらを一個一個、銀のお椀に入れていった。

そして全てを入れると深々と合掌する。

すると男は「あーりーがーたーやー」と言うと、店を出ていった。

※※※※※※※※※※

私は店を出ると車に乗り、再び山へと向かう。

左がガードレール右が山林という片側一車線の山道を走り続けた。

どれくらい走った頃だろう、右前方におかしな大木があるのに気付く。

まるでペンキで塗ったかのように真っ白な木。