【スウェーデンから来た悪魔】ー事件記者 朽屋 瑠子ー

まるで洞窟のように暗く冷たい場所。
赤や紫、青、緑・・・禍々しい色の光が揺らめいている。
数人の悪魔が大きなテーブルを囲んで座っている。

ひとりはライオンの頭を持つアリー、もう一人はドーベルマンの頭を持つケレブだ。
その二人が見つめる先に、ひときわ異様な姿の悪魔が陣取っている。

いくつもの歪んだ男女の顔が醜く連なる頭を持ち、後頭部からも長い髪の毛の間から複数の顔をのぞかせている、そんな恐ろしい姿の悪魔だ。
右手に魔導書を開きながら、テーブルの上に映し出されたいくつもの映像を、そのたくさんの目で見ているようだった。それぞれの顔がそれぞれ別の思考をしているようで、一度に大量の情報を見聞きできるようである。
彼の名はダンタリオン。位は侯爵。36の地獄の軍団を率いる大幹部の一人でもある。

かつて、日本攻略のために魔王ダヴィデ、バルベリト侯爵、ビフロンス侯爵らが侵出を試みたが、いずれもことごとく返り討ちにあっており、ダンタリオンはその状況を調査していた。

法王騎士団日本支部、あるいは日本古来から存在すると言われる退魔組織などの障害もあるが、ダンタリオンが気になったのは『朽屋瑠子』という女性の存在だった。

「朽屋瑠子・・・こやつはいったい何者なのだ・・・。運よく今の日本には法王騎士団の正規の騎士は常駐しておらんようだから、日本を攻略し、ベリトやビフロンスらの仇を討つ絶好のチャンスではあるのだが・・・」

過去に朽屋たちが魔物らを相手に戦った戦闘シーンなどが、テーブルにおぼろげに映し出される。それを眺めるダンタリオン。

剣や槍を使った戦闘もさることながら、近代的な銃器を使った狙撃までする朽屋の力に驚いた。通常の銃ならば、悪魔や魔獣、死神といった魔界に生きる者に通用するはずもない。だが、朽屋は魔弾を操り、魔物を殺す力をもっている。

映像が今から９年ほど前の魔王ダヴィデ戦を映す。当時の戦闘で、魔王に与えられるはずだったシジル刻印の３つを朽屋が横から奪い取り、魔王の代わりに自身の体に刻み込んだのである。普通の人間ならばその場で体が爆散して即死してもおかしくない状況だったはずなのに、結果として朽屋は生き延び、その魔力を開花させてしまったのだ。

ダンタリオンは、過去の映像を見ながら、朽屋が魔弾を３発撃つと極端な睡魔に襲われ、戦闘不能となる事も見つけた。「ならば、この眠ってしまった隙に殺せば良いではないか」そう思ったものの、同じように朽屋が倒れているところを槍で襲おうしたバルベリトが、不思議な力によってすべてはじき返されのを見た。それは巨大な鳥の足のようにも見えた。

「こ、これです!!」
「そう、コイツです!!」
ライオンとドーベルマンの悪魔が同時に指を差しながら喚きだした。

「我々がまだダヴィデ様の配下にいる時、永久自殺機関を守るためにこの女と戦ったことがあるのです。その頃は・・・この女はまだ年端もいかぬガキでしたので、もうあと少しで殺せるところだったのですが・・・」

「突如我々の後ろに、巨大なカラスが現れたのです・・・コイツです。間違いありません」

「フ～ン、で、君ら命乞いして逃げてきたわけだ」さげすむような眼で二人を見つめるダンタリオン。

「面目ありません!!　圧倒的な力の前に、ただただ殺される姿しか思い浮かばず・・・」

委縮するライオンとドーベルマン。

「まぁいいでしょう。勝てない相手に力業で挑むのはバカのすることです」
哀れな目で二人を見続けるダンタリオン。

「現にあの戦闘狂のバルベリトでさえ、このカラスに手間取っている間にやられてしまったのですから」

許されたようでホッとするライオンとドーベルマン。

「なるほど、このカラスが神通力を持って朽屋瑠子の守護霊をしているから、朽屋は死なずにシジル刻印を受け取れた・・・」
「ベリト卿との戦闘でカラスが実態として現れなかったのは、しなかったのではなく、できなかったとみるべきか」
「大魔王の刻印を３つも抱えているのだ、朽屋の身体から出ることが出来ないのだろう」
「私にいい考えがあります」
「フフフ・・・正攻法が無理ならば暗殺すればよいのです」
「コイツを使いましょう」
「なるほど」