ふたりかくれんぼ

「もーいいかい？」

呼吸もゆっくりと鼻でする。音が出たらバレちゃうから。

「……」

お母さんは黙って、暫く顔を天井に向けて、何か考えてるみたいだった。
手当たり次第探すのではなくて、きっと狙いうちして僕を探す気なんだろう。
お母さんは賢い人だからな。

「……」

ゆっくりと立ち上がって、キッチンへ移動するお母さんを目で追っていると、シンク下の棚を開けて、包丁を取り出した。

あれ、かくれんぼの途中なのに、ごはんでも作るのかな。
まだ夕飯にはちょっと時間も早いし、僕を見つけてからでいいのに。

いや、僕はきっと見つからない。だってこんな隠れ方するなんて想像もできないだろうから。

「もう、いいかい」

包丁を握りしめたまま、もう一度お母さんはそう言った。

「もう……いいかい」

言いながらこちらを振り向いたお母さんは、泣いていた。

「もう……いいよね」

ここからでも分かるくらいお母さんは唇を震わせて、身体ごと震わせて、手に持った包丁もやっぱり震えていて、僕はお母さん大丈夫かなとちょっと心配になるけど、今はかくれんぼの最中だし、僕が見つかるか、お母さんが降参してからお母さんを慰めてあげようと心に決める。

ゆっくりと、でもまっすぐに僕に近づいてくるお母さん。

もしかして、気づいたのかな？
流石お母さんだ。

僕の考えなんてお見通しなんだろうな。
だったらせめて、急に飛び出して驚かしてあげよう。
きっとびっくりするだろうなぁ。

ストンと山盛りになっている本の前に腰を落としたお母さんは、僕を覆い隠している本をひとつひとつ取り除いていく。

僕はタイミングを見計らう。
いつ飛び出すのがいいんだろう。
一番びっくりするのは半分くらいなくなってからかな。

お母さんはやっぱり泣いていて、右手に握った包丁を手放すことはなく、左手で本をどかす。

あ、今お母さんが持ってるやつは、僕の三十歳の誕生日に買ってもらった漫画だ。
現世でいじめられていた子供が異世界に転生して大活躍するハーレム冒険活劇で、アニメ化だってしたし、僕も大好きなシリーズなんだ。
お母さんに何時間もかけてあの本の面白さを説明したけど、お母さんは「楽しそうだね」としか言ってくれなかったな。