幼馴染とおしら様

私は、驚きの余り、そこに立ちすくんでしまいました。
家中の雨戸が、家全体を覆い隠すがごとく固く厳重に閉じられていたからです。

夜間でもなければ、悪天候でもないのに、どうして？
せっかく招いてくれたのに、私が約束の３時に少し遅れたことで、Y子ちゃんは、お仕置きでもされているのではないだろうか。

私が遅刻したことで、なにか良からぬことが起こっているのではないだろうか。
と。

私は、逸る気持ちを抑えつつ、縁側に靴のままあがり、雨戸の隙間から中を覗いて見ようと試みました。
音がしないように、主足（ぬきあし）差足（さしあし）、雨戸に平行に向き合う格好で、縁側を伝い歩きしているうちに、私の目と同じ高さに、小さな節穴を見つけました。
それは、雨戸の板についている渦巻き状の木の節（ふし）でした。

雨戸の節穴からは、
トン　トトン　トン　トン　トン
かすかに、太鼓を叩く音が聞こえてきます。

節に顔をくっつけ、音のする方へ耳を傾けると、目の前にある板の節が、ひとりでにボロボロと崩れ落ちてくるではありませんか。
1０円玉大の大きさだった穴は、またたくまに、手のひら大に広がり、大広間と思しき広い畳の部屋が見えてきました。

大広間には、Y子ちゃん、A子さん、T子さん、お父様・お母様・お祖父様・お祖母様、他、ご親族なのか定かではありませんが、このお祝いイベントの関係者と思われる十数名の男女が、何かを囲むように神妙な面持ちで座っていました。

トン　トトン　トン　トン　トン
太鼓の音がする方へ、視線を移し、絶句しました。

数名の演者が叩く、太鼓の音色に合わせ、美しい布をたくさん身にまとった二体の人形が、盲目の老婆の謳う歌に乗って、ゆらゆらと空中を舞っているではありませんか。

うわ～、す、すごい。

思わず、声を挙げそうになり、慌てて口を塞ぎました。

う～う～るるっぅ～
一小節ごとに　曲調が変化し　緩やかで穏やかな川の流れのような調べが響き渡り、雛人形ほどの大きさの二体の人形が互い違いにすれ違い、交差しつつ、高い天井スレスレまで上がったかと思うと、畳を擦るほど低く下り、また、上り下るといった動きを繰り返しています。

その度に、何層にも重ねられた色とりどりの布が、人形の動きに合わせ、蝶の羽のようにひらひらと舞い上がるのです。
くるくると回りながら、下へ上へと伸びやかに軽やかに宙を漂い続ける姿は、たいそう美しく、また楽しそうに見えました。

生まれて始めてみる人形の舞。
漫画、映画、人形劇、バレェや日本舞踊とも異なる　自らの意志で動く芸術作品。
私は、我を忘れ、思わず身を乗り出し、二体の人形の動きに魅入られてしまいました。