ある豪雨の日に出会った女

「当たり前ですよ。
あの頃は、お店を始めたばかりだったのに、
店の中のもの全部捨てることになっちゃったんですから。」
もちろん、私も近くの大きな川が氾濫して大変な被害をもたらしたという出来事は知っていたのですが、身近な人の被災話を聞いたのは初めてでした。

「わたしはね。
当時、消防団をやっていたから救助もやったんだけどね。
実は今でも悔やんでいることがあるのよ。」

そんな風に会長さんは、ある不思議な救助体験を教えてくれました。

　水害が起こったその夏は、梅雨が中々明けず雨が異常に多かったそうです。
警報は出ていたものの、多少の雨にはみんな慣れてしまっていたというのも被害を広げた一因だったのかもしれません。

　その日も朝から雨は降っていましたが、特に昼を過ぎてから雨の降り方が尋常でない様子になりました。
町内には、すぐそばに川があることもあり、
短期間に降り注いだ雨はあっという間に川を氾濫させました。

「そばの川から、ゴーッってものすごい音がして、これはただごとじゃないって思ったね。
数時間の間にすごい量の雨が降ったものだから、
浸水した車が濁流で流されたり、あちこち酷い有様だったね。」

特にこの町内では、道路が大の大人の胸の辺りまで浸水していたというのだから、その惨状は察するに余りあります。
緊急事態だということで、会長さんは消防団の救助用ボートを使って、町内の見回りに行きました。
日頃乗り慣れない、ボートのオールを懸命にこぎながら、逃げ遅れた人たちを何人も助けてまわりました。

「水の流れが速かったからね。

流れに逆らって、ボートを漕ぐのは大変だったよ。でも人の命がかかっているからね。」
そして会長さんは、○×書店の前の電柱に女性が一人しがみついているのを見つけました。
急いで女性の方へボートをこぐと、小柄な女性は肩まで浸かってぶるぶると震えながら、やっとのことで電柱につかまっているような様子だったそうです。

「ほら、こっちに手を出して。
しっかりつかんでくださいよ。ボートに引き上げますから。」
会長さんがそう声をかけるものの、女性はこちらに振り向こうともしません。

「・・・しい。・・・しい。」
何やら、小声でつぶやいて、ボートに背を向けたままでした。
そこで会長さんは思いました。
若い女性のようだし、水で服が体に張り付いた状態でこちらを振り向くのが恥ずかしいのだろうと。