【より子ちゃん事件】－中学生 朽屋瑠子-

イタリア人技術者だったベアトリーチェの父親は本国からの命令で、シンガポールに潜水艦基地建設のための出向が決まり、妻と子を置いて一路単身赴任の途に就いた。
が、乗っていた日本海軍の艦船がシンガポール沖で撃沈され、消息不明となってしまった。
哀れに感じたダヴィデ神父は、残された二人にはとくに目をかけていた。

国内では栄養失調の者はもちろん、チフスや天然痘などの病気も蔓延し始め、連日の爆撃に
よる攻撃もあり、ダヴィデ神父の学校も、すでに学校として機能しなくなっていた。
敷地内は野戦病院のような様相を呈しており、そしてベアトリーチェにとってまたしても悲劇が起きた。母親も病に倒れ、帰らぬ人となったのである。

両親が亡くなってから、ベアトリーチェはそれまで以上に教会で祈りを捧げるようになって
いた。その姿はまるで淡い光に包まれているように見え、近くにいる人間を癒すかのように
感じられた。

「ベアトリーチェには何か不思議な力が宿ったように見える・・・」

ダヴィデ神父がそう語っていたのを、のちに学院長を務める女性が手記に綴っている。

その姿に何かしらの奇跡を感じたダヴィデ神父は、ベアトリーチェを養子として迎え入れ、
教会の一室で保護することにした。
神父が孤児救済のために養子をとることはそれほど珍しいことではなかった。
天涯孤独となったベアトリーチェにとっては、父と同じイタリア人の神父がそばにいるのが
心強かった。いつしか二人はまるで本当の親子のようになっていった。

幼いながらも献身的に看護の手伝いをするベアトリーチェ。
かわいらしい彼女が看護をすると病室内には久しぶりの笑顔が戻った。
そして不思議なことに傷病の回復率もよくなり、ベアトリーチェは病院内で一躍「天使」と呼ばれるようになっていった。

事態が急変したのは1943年(昭和18年)9月の事である。

イタリア軍が降伏し連合国側についたため、突如として日本国内のイタリア人たちは敵国人扱いされだしたのだ。

厳密にはイタリアの独裁者ムッソリーニはその後ドイツ軍に救助され、北イタリアに再びファシスト政権を樹立する。日本はこのサロ政権(小共和国)をイタリアの正式な政府として承認したため、国内にいるイタリア人に対して新ファシスト政権に忠誠を誓うか『宣誓署名』を義務付けた。これに従うものは良しとするが、従わなかった者たちは敵国人とみなされ、捕虜収容所に抑留されることとなった。

ダヴィデ神父はこれを拒否し、抑留されることになった。この時、神父はベアトリーチェがハーフで、見た目にも日本人的であったことから、日本人女性であった当時の学院長にベアトリーチェを託し、自分だけが収容所へ行くことにした。

ダヴィデ神父はこの時ベアトリーチェとの別れ際に、
「今日からは日本人として振舞い、決して自分の本当の名前を明かしてはいけない」
と、言いつけた。イタリア人と知られたらどうなるかわからないからだ。

ベアトリーチェは泣き叫んだ。またひとりぼっちになってしまう。
連行される神父の乗るクルマを教会の窓からいつまでも見ていた。
その後、ベアトリーチェはできるだけ人前に姿を見せないよう、
教会の奥で隠れるようにして生活をした。