バイトで集落行ったら奇妙な体験をした

重たい足取りで井戸へ近づくと、再びあの激臭に耐えながらも井戸の後ろに回り込み、半開きになった石蓋に体重をかけ、井戸の中を見ない様に気を付けながら三人掛かりで一気に押し込んだ。
骨達はこうして暗闇に逆戻りする事になるが、それと同時に外界から閉ざされた事で激臭は段々と緩和していった。

しかし、これで安堵した訳でない。
徐にＢが太陽光の下に躍り出ると、先ほど掴まれたと言っていた腕を何度も確かめる。

そして、酷く上擦った声でこう言うのだ。

Ｂ「なあ、これ落ちねえんだけど！」

Ｂの許へ駆け寄って見てみれば、確かに水で洗い流したと言うのに手痕の名残が見て取れた。
表皮が剝脱した様なその痕は、Ｂが幾ら擦っても落ちる事は無かった。
しかも、鼻を近づければ、あの井戸の中身と同じ腐敗臭が漂う。

Ｂに付けられた手痕は何のだろう。

そもそもこの井戸の中の骨は誰が何の理由でここに遺棄したのだろう。

やたらと空気が重たい小屋の前で、俺達は物音が止んだ井戸を見据えたまま黙り込んでしまった。

暫く放心した後、俺達は小屋を後にした。
道中、Ｂの手痕が落ちないものか貴重なペットボトルをもう一本消費して洗い流してはみたものの、やはりタトゥーの様に張り付いた手痕はシミの様に頑固で落ちる気配は無い。
それでも感染症を恐れて持参していたアルコール度数の高い酒で消毒の真似事はしたが、それでも消えない手痕を見てＢは何処か浮かない顔をしていた。

日が暮れ始めていたので日没までに寝床を探す必要もあった俺達は、例の廃村に戻り何処か寝泊まり出来そうな場所が無いか民家を一軒一軒内見して回った。

途中、仙人に出くわしたらどうしようかと思ったが、幸運にも仙人と遭遇する事も無く、適当な空き家を見つけてそこを寝床に使わせて貰う事にした。

Ａ「何か頭いてえ」

窓ガラスが半分無くなっていた廃屋で野営の準備を進めていると、突然Ａが頭痛を訴え体をよろつかせながら座り込む。
そして、手で頭を抱え込むとそのまま俯き加減に顔を下げた。

この時、異常があったＢでは無く何故Ａが…という気持ちもあったが、精神的な疲労だろうかと俺は言い知れぬ不安を口にしない様に努めた。

Ａがただ一言「頭が痛い」と訴えてからは俯いたままの態勢で何やらブツブツと唱え始める。
内容は聞き取れないが、その異様な光景は話しかけるのを躊躇させる雰囲気だったので、俺は黙々とキャンプ用のミニストーブを使ってレトルト食品を温めていた。

この日のメニューはレトルトのチキンカレーと乾麺を混ぜた疑似カレーうどん。

それを人数分よそって手渡すが、Ａだけは余程頭痛が酷いのか反応が弱く、近くの机に置いておく事にした。

Ｂはと言えば、腕の手痕以外は割と元気な様子で、カレーうどんを受け取るなり飲み込む様に吸い上げていった。

俺「そんな腹減ってんの？」

特に意味を込めずに出てきた言葉だったが、Ｂは「うるせえ、うまいのが悪い」と平時の調子で返してくれたので、井戸の事を忘れたかった俺としてはＢの食欲に救われた気持ちだった。
ただ、その左腕には僅かに手痕は残っている。

夜の帳が下りた頃、体調が良くなったＡが漸く夕飯を食べ始めた。
心配していたが、突然体が楽になったから食欲が出てきたとだけ話し、カレーうどんの他にも、携帯食料を幾つか頬張っていた。