ホーチミンのトラウマな夜

俺は男に従い最後尾に並んだ。
｢あの黒いカーテンの隙間から見学するみたいです｣
そう言って男が指差す先では、
カーテンの隙間から最前列の白人２人がケージの中を覗き込んでいた。

｢Oh.Jesus!｣

｢My gods!｣

次々悲痛な叫び声が聞こえてくる。

─あんなに叫んで、中にはいったい何があるんだろう？

いろいろと想像しながら並んでいると、いよいよ順番がきた。

目の前には閉じられた黒いカーテン。
傍らに立つピエロが不気味に微笑み一言二言何か言うと、手を伸ばしてゆっくりとカーテンを開いていった。

中はコンクリートに囲まれた、薄暗く殺風景な空間だった
うなぎの寝床のように縦長になっており、その一番奥まった暗がりに何かが固まり、黒い影が蠢いている。
時折気だるげに頭をもたげる姿は爬虫類？いや哺乳類系の動物か？
するとピエロが何かぶつぶつ呟くと、ケージ手前にある金属のダスターにレジ袋を入れて、がしゃんと閉じた。
袋はどさりとコンクリートの床に落ちる。
しばらくすると袋の口から、ミミズのような生き物たちがウジャウジャと這い出てきた。

その時だ。

奥で蠢いていた生き物たちの一匹がそれに気づいたのか、暗がりからゆっくりこちらに近づいてくる。

俺ははっと息を飲んだ。

そいつは何と言ったら良いのだろう。
全長凡そ１・５メートルはある、まだら模様のヌメヌメとした長い体躯をしていて、その体を器用にくねらせながら近づいてくる。
巨大なナメクジ？
いや違う。
というのはその頭部には触角が無く、ツルツルしている。
そしてなによりその顔は、、、

【人間】そのものだった。

ヌメリ光る薄茶色の顔面部には、人と同じ優しげな２つの目、鼻、そして口がある。
残りの奴らも同じように体をくねらせながら近づいてきていた。