あなたは地獄そのものだ：終わり

禁足地に足を踏みれてしまった、数日後。
勤務時間を終え、俺は会社を後にする。
時間は夕方、じきに陽が暮れる。
俺は会社の敷地内から車を出した。
会社から自宅まで車で30分ほどである。
赤信号で停車していた時。
陽が暮れ始め、俺は車のライトを点灯する。
ライトをつけた、
その瞬間。
その灯りに照らされた真正面に、
…アレが、
黒い人型の、ナニカが、いた。
ライトに照らされたナニカは、まるで闇の中の黒い切り絵のようであった。
ナニカは最初、俺の存在に気付いていないかのようだった。
車の前を横切る歩行者のように、横を向いている。
…気付いていない？
俺は、そのナニカが、そのまま俺の車の前から去ることを願った。
…だが、願いは、叶わない。
ナニカの首が動く。
頭の部分がきっかり45度、横を向く。
俺の車に向かって、顔を向ける。
頭の部分に、二つの切れ目が入った。
5cm程の切れ目。
その切れ目が、上下に開く。
あれは、
眼だ。
ナニカの眼が開いた。
人間の目ではない。
瞳孔が縦に伸びる。まるで爬虫類の瞳だ。
冷たい視線が、
あの時と同じ視線が、車のフロントガラスを突き抜け、俺に刺さる。
冷たく鋭い刃物で貫かれるような視線。
両の眼の下に、三つ目の切れ目が入る。
15cmはある切れ目。
人で例えるなら、口にあたる箇所。
その切れ目が、ゆっくりと動いている。
よく見れば、その口の動きは、同じパターンを繰り返している。
まず、切れ目が左右横に伸びた。
次に、切れ目が短くなり、まるで口をすぼめるような形を作る。
その次は、横に楕円を作るような形。
最後は、切れ目が上下左右に均等に開き、円形を作る。
俺は、ナニカの口の動きを見て、ナニカの言わんとする事に気付いた。
「ミ」
「ツ」
「ケ」
「タ」
俺の背筋に、森で感じた時以上の怖気が奔りる。
…
プワーッ！！
後続車のクラクションで、俺は我に返った。
俺は視界を前方に向ける。
ナニカの姿は消えていた。
信号は、すでに青だ。
俺は、震える足で慎重にアクセルを踏み、車を進ませた。
…
…
その夜である。
俺はなかなか寝付けず、ベッドからトイレに起き出す。
ふと、廊下の電灯が点灯したままなのに気付く。
…おかしいな。消し忘れたか？
一人暮らしの俺には、同居人はいない。
俺以外に電灯を操作する人間はいない筈である。
俺は、壁のスイッチに手を伸ばし、天井の電灯を消す。
廊下の先は玄関であり、外の街灯の光が差し込んでくる。
その時、俺は一瞬ゾクリとした。
玄関の横のコート掛け。そこには俺のコートが掛けてある。あるのだが…。
ゾクリと背中が震える。
コートが外の街灯の光で影を作り、人の形に見えたからだ。
俺は念の為、もう一度天井の電灯を付ける。その影が間違いなく自身のコートである事を確認する。
ホッと息をつき、俺は再びライトを消す。
…だが、そこで俺は、違和感に気付いた。
コートの横に、もう一つ人影があるように見えたのだ。
俺は再びライトをつける。
…何もない。コートだけだ。
ライトを消す。
…おかしい。やはり、人影があるように見える。
目の錯覚だろうか？
俺は再々度、ライトをつける。
…何もない。
ライトを消す。
また人影のようなものが見える。
そして俺は、さらなる事実に気付く。
人影に見えるそれが、段々と俺に近付いているように見えたからだ。
…いやいや、あり得ない。錯覚だ！
俺は、もう一度、天井のライトを消した。
その瞬間。
俺の目の目前、1m先に！
黒い影が、いた。
錯覚じゃ、ない！
「わーーーー！」
俺は寝室に駆け込み、布団を被り、無理矢理目を閉じた。
…
…
次の日。
俺は夜勤のシフトについていた。
巡視に回りながら、俺は昨夜の出来事を思い返す。
昨夜、自宅に、ナニカが現れた。
布団を被り無理矢理に眠りついた後。
それから俺の目の前に、あいつは現れていない。
夜が怖かった。
むしろ、今夜が夜勤で良かった。気が紛れる。
俺は夜勤の相方である同僚と巡視を終わらせ、ステーションに戻る。
同僚はこれから休憩時間だ。仮眠の為に個室に入っていった。
ここから3時間は、俺一人だ。
仕事に集中せねば。
俺は、ゆったりと椅子に腰掛け、眼を閉じる。
数瞬の一息の後。
…冷たい気配を感じて、俺は目を開けた。
椅子に座った姿勢のまま、気配の先に、ゆっくりと目を向ける。
ステーションの、面会カウンターの向こう側に、
黒いナニカが、
笑っていた。
「う！ ぎゃーーーーーー！！」
俺は叫び声を上げる。
どうした！と、俺の声に驚いた同僚が飛んでくる。
相方は、俺の指差す方向を見る。
何もないじゃないか！ 驚かすのはやめてくれ！
そう言って、同僚は迷惑そうな視線を俺に向け、個室に戻っていった。
…
…
それから。
あいつは。
黒いナニカは。
俺のすぐ近くに。
いる。
何時も。
如何でも。
何処までも。
…
耳元で囁き声が聞こえるんだ。

いや、囁くなんて可愛いものじゃない。
あれは、…叫びだ。
断末魔の恨み辛みを込めた、怨嗟の声だ。
何の前触れもなく、
俺の耳元で、
誰かが、ナニカが、叫ぶんだ。
その声は、いや、声じゃない。
甲高いサイレンのような、重いうねりのような、不快な音だ。
それが突然、耳元で聞こえるんだ。
家で一人で居る時でも。
仕事中でも。
寝床で微睡んでいる時でも。
飯を食ってる時でも。
トイレに篭っている時でも。
いつどんな時でも、いきなり突然に、あいつは叫び出すんだ。
そのたびに、俺は耳を塞ぎ、体を丸めて、叫びが過ぎるのを、待つしかないんだ…。
…
…
体調が優れない。
眠いけど、眠れない。
瞼が重いのに、閉じれない。閉じたくない。
闇が、怖い。
頭が重い。ドロリとした液状の鉛が詰め込まれたようだ。鉛の熱が、俺の脳味噌を焦がすんだ…。
耳鳴りも止まない。
ヘッドホンして、大音量で音を鳴らしても、あいつの叫び声は聞こえる。
音に負けじと、更に巨大な叫びを俺の頭にぶつけてくる。
肩が重い。
腰が痛い。
立ち上がるのが、辛い。
整形外科にも行ったが、治らない。ブロック注射も打ったが、全く効かない。
「働きすぎですね」だと！
違うんだよ。あいつのせいなんだよ。
畜生。誰もわかってくれない。
身体中が痒い。
痒くて痒くて、血が出るまで掻き毟る。
血が出て爪の隙間が黒く染まっても、痒くて痒くて仕方ない。
瘡蓋になって、痒くて掻いて、剥げて血が出てまた掻いて。
痒くて痒くて、耐えられない。
皮膚科に行った。けれど治らない。チューブの薬を塗っても、薬を飲んでも、効果なんてありゃしない。
「ストレスですね」だと？
違う！ 全部全部、あいつのせいなんだよ！！
…
…
数年前に会社の同期と撮った写真を見た。
おかしい事に気付いた。
俺だけ、黒い。
日に焼けたとか、そんなレベルじゃない。
真っ黒だ。
極太マジックで塗り潰されたみたいに、真っ黒だ。
…なんで、俺だけ、こんな目に遭うんだ？
…
…
夢を見る。
ただの夢じゃない。
眠っている時だけじゃない。
起きている時でも、見るんだ。
白昼夢ってやつか？
突然に、瞼の裏に光が走って、知らない光景が浮かぶんだ。
【俺は、硬く暗く閉ざされた白木の箱の中にいた。叩いても、蹴飛ばしても、叫んでも、誰も気付いてくれない。そのうちに、段々と足元が暑くなってきた。いや。全身が熱い！ 燃やされている！ 助けてくれ！ 俺は叫んだ。だが無駄だった。誰も助けてはくれない。喉が焼ける。息ができない。皮膚が焼け爛れる。爪が溶ける。骨が炭化する。…そして俺は、数kgの乾いた骨片と、質量の無い白煙となった…。】
家で憔悴していた時だった。
【突然、家全体が揺れ出した。強い揺れだ。地震か！ だがこんな酷い揺れは始めてだ。天井のランプが千切れ落ちる。ブラウン管テレビの足が折れ床に倒れる。あれ？ うちにブラウン管テレビなんてあったか？ 茶の間にあったタンスが倒れた。俺はタンスの下敷きになる。なんとか這い出そうとするが、どうしても足が抜けない。早く逃げなきゃ！ いや、お前達だけでも逃げるんだ！ 俺は泣き叫ぶ妻と子供に逃げろと叫ぶ。だが声は届かない。逃げられない俺の頭に砕けた瓦礫が降り注ぐ。目の前が血で染まる。もう体は動かない。落ちてきた天井が俺を潰す。】
仕事中。書類にペンを走らせていた時。
【突然、目の前の人間がペンを取り上げ、俺の目に突き刺した。俺は叫び声を上げる。大丈夫だ、もう一個ある。そう言って目の前の男がニタニタと笑っている。男は言う。お前がスパイだろう、と。違う！ だが男に俺の叫びは届かない。男が両脇にいた軍服の男達に指示を出す。両手を押さえていろ、と。俺の口に布が噛まされ、無理矢理に机の上に手を広げられる。男は、小さな小さな針を十本取り出し、机に並べた。一本目。男は俺に指の、爪の隙間の柔らかく敏感な肉に針を刳り刺す。肉を貫く痛みで俺は叫んだ。だが口を塞がれ声が出ない。男が言う。大丈夫だ、まだ9本ある、と。】
会社帰り。車に向かう途中。
【砂浜だった。薄暗く、雨が降っている。俺の周囲を白装束の着物を着た数人の人間が囲んでいる。周囲を見渡していた俺の頭を誰かが掴む。下を向け！ 手も足も縛られ、正座の姿勢のまま、俺は地面に顔を向けさせられる。俺の頭に布がかけられた。見えるのは、小さく穴の掘られた砂の地面だけ。いったい、何が起こるんだ？ その時。俺の首に冷たさが奔った。空が、地面が、回転する。転がっている。いや。転がったのは、俺だ。俺は、頭から先のない自分の体を、地面から見上げていた。叫び声は、出なかった。】
いつでも。
どこにいても。
俺の脳裏に恐怖と苦痛の情景が映し出された。
【鋭い槍が、俺の胸を貫いた。肺が熱い！ 息ができない！】
【鋭利な刃が、俺の足を切断した。血が止まらない。体が冷たい。寒い。寒い。】
【数本の矢が、俺に刺さる。急所は外れた。だが、この傷ではもう助からない。助からない兵士は捨てられる。いらない荷物のように、棄てられる。俺の叫びは、誰にも聞こえない。聞こえていても、聴こえない。】
…
俺の夢の中では、俺の知らない何処かの誰かが、必ず、死んでいた。
死ぬ程の苦痛と絶望と、叫びの中で。
…
…
部屋の端に、黒いナニカが立っている。
あいつのせいで、
俺は、叫び声に際悩まされ、何度も何度も何処かの誰かが死ぬ光景を見せられてきた。
いつの頃からか、あいつの姿は、更におぞましい姿に変貌していた。
黒い人の形である事に変わりはない。
だが、眼の数が、増えていた。
一つや二つではない。
数えるのも下らないほどに、全身が目で覆われていた。
きっと、掌の中も、足の底にも、瞳があるんだろう。
それぐらいびっしりと、目玉が全身を覆っていた。
その全ての目の視線が、俺に向かってくるのだ。
その視線と対峙しながら、俺は、折れそうな心の中で、小さく決心をする。
…俺に取り憑くあいつは、俺の近くから、いなくならない。
だから、戦わなきゃ、ならない。
そう悟った俺は、近くの寺に相談に向かった。
…
…
俺は近所の寺でお祓(はら)いを受けた。
如何にも胡散臭そうな坊さんが、俺に向かって経を唱える。
それだけで、かなり高額の寄付を強要された。
そして、お祓いの効果の程は…、
皆無である。
お祓いから数日経っても。
俺の耳元では絶えず叫び声が鳴り響き、死の情景は、消えない。
…
…
俺は、県内で最大の規模を持つ寺を尋ねることにした。
山奥にあるその寺院の空気は澄んでおり、先日訪ねた寺に比べ、…清涼感と表現していいのか解らないが、…清廉な心地良さがあった。
数日ぶりに、空気が美味く感じる。
ここでなら、なんとかなるかもしれない。
そんな期待を俺は抱く。
だが、本殿を訪ねた瞬間。
「ヒィ！」
一人の坊さんが、奇声を上げる。
俺の姿を見て、悲鳴を上げたのだ。
何事かと、他の坊さん達が集まってくる。
一部の坊さんは、俺ではなく、俺の背後に視線を向けている。
皆、青白い顔を更に蒼白くしている。
一人の坊さんが、口を開いた。
それは穏やかながらも、強い意志の篭った声だ。
「出て行ってくれ」と。
まさか何もする前から門前払いを受けるとは思わず、俺は、「ちょ…待ってくださいよ！」と反論する。
何をするでもなく拒絶されたのでは、納得できない。
俺は坊さん達に詰め寄る。
「俺がなんだって言うんですか！」
その言葉に、坊さんの一人が口を開く。
「あんたは…。」
俺が？
「あんたは地獄そのものだ。」
地獄？。
この坊さんは、ナニヲイッテイルノダ？
困惑する俺。慄く坊さん達。
その時。
「待ちなさい。」

穏やかな声が境内に響く。
坊さん達が声の主に目を向ける。
そこには、齢80歳は超えると思われる、豪奢な衣に身を包んだ坊さんがいた。
どうやらこの坊さんは、この寺院の責任者…住職らしい。
話の解る人がいた！
「助けてください！」
俺は住職に頭を下げる。
「ともかく、こちらへ。」
住職は、俺を連れて寺に中に入っていく。
住職は最初に、寺院の者の非礼を詫びた。
その後、俺に取り憑く黒いナニカの説明を始める。
住職の話によれば、あの黒いナニカは、無念に死んだ物達の怨霊の集合体らしい。
その怨嗟の声や断末魔の情景を、俺に見せているとの事だった。
戦時中のスパイ容疑で、
関東大震災の被害で、
江戸時代の打ち首で、
戦国の世の戦での最中に、
その他様々な時代の、様々な出来事で、無念と絶望の果てに死んだ者たちが成仏できず悪霊となり、それが寄り添い集ったモノが、俺に取り憑く悪霊の正体だった。
「でも、なんで俺なんですか！　俺は、何もしていません！」
住職によれば、悪霊は、この世とあの世の境目の様な場所に集まりやすく、俺が『偶然』あの森で、ナニカと波長があったために、取り憑かれたのではないかと教えてくれた。
その説明に、俺は激昂する。
「じゃあ、俺があのナニカのせいで酷い目にあっているのは、全て『偶然』…つまり『運が悪かった』からなんですか！」
住職は、言葉なく頷く。
俺は興奮しながら言葉を続ける。
「世の中には、ほんの軽い気持ちで、何気なく心霊スポットに行くような奴らばかりですよ！ それが…、それが、なんで…俺にだけ、取り憑くなんて…、なんでこんな事が、起きるんですか！ 俺の身にばっかり…。運が悪い…そんな理由で…俺にだけ…。」
最後は涙声だった。
膝を折り床に手を付く俺に、住職は静かに言葉をかける。
「運とは、つまり運命です。浄や不浄に限らず、全ての出会いは運命なのかもしれません。」
「運命…。出会い…。」
「あなたに取り憑く悪霊も、もともとは無念の内に亡くなり、行き場を失った可哀想な者達です。あなたに死の情景を見せるのは、もしかしたらあなたに救いを求めての事なのかもしれません。」
「救い…。」
「そうです。あなたは、あの悪霊を救えるかもしれないんです。それは、あなたの『希望』になりませんか？」
俺は、今も視界の隅に映る黒いナニカに目を向ける。
黒いナニカは、無数の視線を向けながら、ただ、立ち竦んでいる。
住職は、言葉を続ける。
「あの悪霊を祓う事は、可能です。ですが…その為にあなたは辛い思いをする事になるかもしれませんが…。」
「…俺がそれを耐えれば、あの悪霊は…霊は、成仏できるんですね？」
「はい。」
住職は静かに頷いた。
…
…
俺に憑いた悪霊。それを今夜、祓う。
俺は寺院の御堂に泊まることになった。
御堂の窓は全て塞がれ、中を照らす明かりは数本の蝋燭のみ。
扉には閂が降ろされ、部屋の四方には塩が盛られている。
住職他十数名の坊さんは、御堂の外で経を読んでいる。
この御堂の中で明日の朝まで過ごすことが、お祓いの内容であり、俺の役割だった。
この数ヶ月。
黒いナニカのせいで、地獄を見てきた。
だが、この一晩で、全てが終わる。
こいつを成仏させてみせる！
ある意味、俺は達観していた。
それは、この先に待つ開放感への期待によるものか、
それとも数多の死の情景を見せられ続けたことによる影響か。
もしくは、絶望の果てに、それでも『誰かを助ける』というヒロイックな感覚に酔っているだけなのか。
いや。この際、そんなことはどうでもいい。
この晩を乗り切った先に、答えが有る筈だ。
…
…
そして。この夜。
俺は、過去最大級の死の情景を見ることになる。
その死の苦痛も、絶望感も、今までの比では無かった。
【…椅子に縛り付けれている俺。いや。私。私は俺より遥かに背が小さい。両手は椅子の肘掛に固定されている。口には猿轡が、目には目隠しがされ、身動きどころか、言葉も出せない。痛い！ 指先に痛みが走る。痛いなんてものじゃない。熱い！ 痛い！ 指先の感覚が無い！ その痛みは全ての指に及んだ。目隠しが外される。私は反射的に自らに指を見る。指は全部『無かった』。泣き叫ぶ私。目の前に男が現れる。三人の男性。汚らしい目を私に向けてくる。口を無理矢理開かされる。鉄くさい香りが鼻を突く。ブチ。痛い！ カチャンと床に小さく硬いものが転がる音がする。20回ぐらい。私の口に吐き気を催す何かが詰め込まれた。息が詰まる。もう嫌だ。しにたいしにたい死にたいシニタイ殺して殺してコロし、て】
最悪の悪夢から目覚めた。
吐き気がする！
俺は御堂に床に吐物を撒き散らす。
辛い。苦しい。
絶望感が俺を支配する。
俺は、時計を見る。
22時。
…夜明けまでは、まだ遠い。
0時…。
俺の瞼の裏で。
2時…。
何度も何度も。
3時…。
苦痛と恐怖に塗れた死の情景が。
4時…。
繰り返された。
5時。
もう、たくさんだ。
そして。
6時…。
…。
長い夜が、明けた。
…
御堂の隙間から朝陽が差し込む。俺は床に倒れたままで放心していた。
床には、俺の吐物がそこかしこにぶちまけられている。
身体中、汗と尿でベタベタであり、衣服は肌と床に引っ付いてしまっている。
一晩でおそらく数kgは痩せたであろう。
それほど凄惨な夜だった。
そんな俺を支配する感情は、一つ。
…これで、終わったんだ。
今、俺はそれ以外の感情を持ちあわせていなかった。
…
住職と、他数名の坊さんが、御堂に入ってくる。
住職は、俺に「お疲れ様でした。ご立派です。」と告げる。
…
坊さん達が俺の腕を掴み、立たせる。
持ち上げるというよりも、無理に引っ張り起こすように。
「これで、終わったんですね…。」
俺は住職に話しかける。両腕は屈強な坊さんに掴まれたままだ。
「はい。昨夜、あなたに死の情景を見せた悪霊は、祓われました。」
…良かった。助かったんだ。
住職は言葉を続ける。
「そして、あなたには、
あと九万九千九百九十九人の悪霊が取り憑いています。
全ての悪霊を祓えるまでは、まだ終わりません。
さ、頑張りましょう。」
住職の言葉を耳にして、
…。
…。
…。
…。
…。
…？
……？
「……………………は？」
俺は一言だけ、そう呟いた。
…
…
…
…
…
…
絶望の数だけ、地獄がある。
視界の先で、数多の怨念の集合体である黒いナニカが笑ってる。
俺の地獄は、まだ終わらない。
『運が悪い』
ただ、それだけの理由で。