死神は殺さない

「あたし、死神、なんだよね」
Cがポツリと呟く。

今から5年ほど前。
会社の同僚達と、私の部屋で飲み会を行なった。
明日が休みということもあって、それぞれが大いに飲んで皆つぶれていた。
目の前にいたCもテーブルに突っ伏している。

「なに、どういうこと？」

アルコールでおぼろげな視界の中、私が質問する。

「小学生の時。仲が良かった子が2人立て続けに死んだ」

突っ伏したままなのでCの表情は見えない。

「教室であいつ……山田が、私のこと『死神だ』って。偶然聞いた。ふざけんなよな」

山田？クラスメイトだろうか。

「本気でムカついた。死んだその子達のことも馬鹿にされてるみたいで。だから、ほんとになってやろうと思ったの。死神に」

「殺そうって思ったってこと？」

Cの手がテーブルでさまよう。水を欲しているのだと気づいて、そばにあったグラスを近づけてやる。
Cは顔を起こして、グラスの水を飲み干す。
半分寝てるようなぼんやりした顔だ。

「死神は殺さない」

ふう、とCが息をつく。
私とC以外は横になって寝息を立てていた。

「殺したら、ただの殺人。死神は相手に死を近づける」

「それは、どう違うの？直接手を下さずに殺すってこと？」

上体を逸らすような格好で、赤ら顔のCが天井を見つめながら続ける。

「まず、山田を知ろうと思った。ただのクラスメイトだったから。だから、『私は山田のことが好き』ってことにして、家族構成とか友人関係とか……とにかく聞いて回った。
みんな恋バナ好きだしすぐに集まってきたよ。まあ、そんなことしてたから、山田の耳にも届いたみたい。明らかにあたしのこと意識してたし」

ククッと、Cが乾いた笑いを漏らす。

「だから、告ってやった。あいつがあたしのこと『死神』って言ってたことなんて、まるで知らないふりして。そしたらあいつ、『別にいいよ』だって」

「あたしさ、その頃めっちゃ引っ込み思案で、影も薄くて。人に告るなんて出来るキャラじゃなかったわけ。でも、『自分は死神なんだ』って、『こいつを殺すために全部やってるんだ』って思ったら、不思議と大胆に行動できたんだよね」

懐かしむような、遠い目をする。

「その、山田とはそれからどうなったの？」