笑顔

ところがそれから半年くらいたったころにまた同僚から
「あの店、復活した。」
と聞かされた。
ああ、店舗改装とかにともなう一時的な閉店だったのか、
良かったな、
心からそう思って同僚に告げると、思いがけず同僚は
「ああ・・まあね」
みたいに言葉を濁した。
ん、なにかあるのか、と問う自分に同僚は明言しなかった。

さらに半年くらいの後に仕事が出来て、
古巣の職場に顔を出す機会に恵まれた。
当然「昼飯はあの定食屋！」と希望した。

同僚は「ああ、そうだよね。」とチョットあいまいな
受け答えをしながら一緒に店に行ってくれた。

店は小奇麗に改装されていた。
だが行列は出来ていなかった。
入店すると、あの奥様が変わらぬ笑顔で、
いや、むしろ以前より２００％の笑顔で接客してくれた。
そして、旦那さんは
一言も言葉を発さずに黙々と調理をしていた。
本当にただの一言も、店員への指示も独り言も言わなかった。
店の雰囲気がガラリと変わっていた。
これでなんとなく休業から復活への裏事情は推測出来た。

肝心の定食の味は、たまたまかもしれないが、

以前ほどに美味いとは感じなかった。
店を出た後、同僚にとりあえずは
「あいかわらず美味いね」と言ったのだが同僚は、
「うん、でも最近は以前ほどに通っていなんだよね」
と言い、そこで会話は途切れた。

今でも考えてしまう。
再訪した定食屋で美味いと感じなかったのはなぜだろうか、と。
もしも旦那さんのあの悪口雑言が隠し味だったとしたならば
そう感じていた自分は最低だな、と。
だが、同僚をはじめ近所の皆の足が遠のき、
行列が出来なくなっていたこととかも考えると、
世の中って綺麗ごとでは成り立たない怖い世界だな、と
思ってしまうのだ。
ただ奥様の笑顔が２００％になっていたことが救いだな、と。