山の中で出会った兄弟の話

しかし、目の前の兄弟たちの異常な行動を思い出すと、自然と口をついて質問が出た。

「……あの、兄さんたちは……一体、何をしているんですか？」

シバは少し首をかしげ、口元の仮面の下で微笑むような動きを見せた。

「あ〜……夜になると、兄さんたちはいつも変な行動をするの。

聞いても……わかんないかな」

声には子供のような弾みがあり、まるで怖がる俺を安心させるために言っているようでもあった。

だが、その言葉の向こうには、説明しきれない異様さと、夜ごとの奇怪な習性の影が見え隠れしている。

シバは小さく肩を揺らし、目を輝かせながら言った。

「もしかして……おじさん、眠れないの？」

俺はうなずくしかなかった。

慣れない環境、異様な兄弟たち、そして夜の不気味な声。寝ようとしても心が落ち着かない。

「なら、外に出ようよ」

シバはそう言うと、歩き出した。

「僕も眠れない時は、外に出て空気を吸うんだ。そうすると少し楽になるんだよ」

その言葉に、俺は恐怖と好奇心が入り混じる。

目の前の小さなひょっとこの面の男が、まるで何事もないかのように夜の山へ誘う。

俺は息を呑み、静かに後をついて行った。

夜の空気はひんやりとして、霧が足元にまとわりつくように漂っていた。

シバと並んで歩くが、俺の心臓は早鐘のように打ち続けていた。

胸の奥で、恐怖と疑念、そして好奇心がぐちゃぐちゃに絡み合い、頭が真っ白になりそうだった。

「……なあ、シバ」

思わず声が震える。