ザイコウセイ

そして。

彼が固まっている間に、女の子は、背後に突如開いた黒い穴に、まるで吸い込まれるようにして消えてしまった。

後にはもう、何も残っていなかった。

§

§

僕はね――。

ずっと色々と調べてきたんだよ。この神隠しについてね。

今だって、その原因や理屈はよくわからない。

この学校の6年生の教室や、6年生自身が、現象を引き起こす鍵になる、ということくらいかな。

でも、あの日。

教育実習の時に見た光景は、僕に天啓を与えてくれたんだよ。

噂されていた「学校の裏側」は、確かに存在するって。

そこは、かつて黒板のメッセージにあったように、「暗くて光の刺さない真夜中の学校の世界」なんだろうって。

これまで消えた児童は、ずっとそこで生き続けているじゃないか、ってさ。

だから。

きみには感謝してるよ、アカネちゃん。

僕はあの後、ちゃんと教師になって、この学校に赴任した。

目的は、なんとしても「こちら側」に来るためさ。

10年かけてようやく今日、「黒い穴」を見つけてそれが叶ったよ。

それにしたって、偶然だったけどね。

しかし。

想像通り真っ暗だね、ここは。

いつも肌身離さずライトを持ち歩いていてよかったよ。

ああ、きみたちにはまぶし過ぎるかな？

アカネちゃん。きみはあの時、図書室で会ったときのままだ。

セイイチくん。きみ、まだ鉛筆を握りしめているのかい？　テストの時間はとっくに終わっているというのに。

他にも僕が知らないだけで、ずいぶん大勢いるんだね。

この裏側に引き込まれ、学校から抜け出すことのできない「在校生」諸君。

そして――