バイトで集落行ったら奇妙な体験をした

スープや野菜が美味かっただけに、逆にどうやって肉だけこんなに不味く仕上げられるんだと鍋を凝視するが、そもそもこの肉は何の肉なんだという素朴な疑問が頭を過った。

まさかとは思うが、この肉の素は井戸に投げ捨てられていた骨の持ち主なのではないかと疑った。

万が一、井戸の骨とこの肉が同一の個体だとしても、この肉が何の動物なのか分からなければ何の意味もないのだが、俺の中ではどうしてもこの肉が「人肉」にしか見えなくなってきていた。

Ｂ「なあ、やっぱりこの痕……」

俺が井戸の骨の事を想起させている横で、Ｂは息が詰まった様な面持ちで例の手痕が刻まれた腕を震えながら摩る。
ランプに照らされても分かるその痕は、まさしく人間と同じ五本指が刻まれていた。

俺「いや、猿とかの可能性もあるだろ」

Ｂが何かを言う前に俺はそんな言葉でお茶を濁したが、少なくとも猿が井戸の中にいる訳がないと思っていた。
それはＢも重々承知している筈だが、俺は意気消沈となったＢとその手痕から目を背けた。
仙人と言い、あの井戸と言い、この村は何かおかしい。

最悪、Ａの体調が戻れば明日にでも下山しようかとさえも考えた。

だが、横たわるＡを一瞥しても相変わらず悪夢に魘されているのか、すごい寝汗をかいていたので嫌な感じがだんだんと加速していくのを感じた。

まさかあの不衛生な井戸で病原菌でも貰ったのかと一瞬考えを巡らせたが、流石にこんな即効性のものは無いだろうと自分を落ち着かせる。
Ａの体調の急激な変化はウィルス性を疑う様な発症具合だった。

一先ず、鍋にはそれ以上手を付ける事なく家の裏の草むらにでも捨てておく事にした。
念のため、土を掘り返して雑に埋め立てたが、今にも何処かで監視している仙人に見つかってしまうのではと思えば動悸が激しくなった。

そして、その夜、いつの間にか眠りについていた俺は最悪の夢を見る事になる。

夢の中の俺は何故か例の小屋の中へ入っていく。
半開きの石蓋の前に佇み、井戸の中を覗き込めば、常闇に真っ白い目玉が二つ浮かび上がる。
目玉と目が合うと、井戸の中から触手の様に細長い腕が何本も飛び出てきて、俺の体中を掴んで引き摺りこもうとする。

どうしてか無音の世界で叫ぶことも出来ずに苦しみもがき、俺は必死に抵抗するが、ズリズリと井戸の中へと頭から引っ張られていくのだ。

そして、常闇の中で更に黒い無数の顔が俺を取り囲むように睨んでくる。
怨嗟を乗せた様な慟哭を上げているのは分かるのだが、生憎と音が聞こえない。
訴えている内容を解読する事は出来なかったが、途端に腕に痛みが走ったので見て見れば、顔の一つが俺の腕に噛みついていた。
その光景に絶句していれば、続け様に全方方位から顔が押し寄せてきて、俺の血肉を貪り始める。

痛い。
とにかく痛い。

夢だという事ははっきり認識しているのに、痛みだけは本物に思えて頭がどうにかなりそうだった。

そして、体感で何時間か耐えていれば、我に返った様にハッと目が覚めた。

何やら温かい感触を口許に覚えると、自分がＢの脹脛に噛みついている事に気付き、「ええええ!?」と錯乱しながらＢの足を放り投げる。