事件記者　朽屋瑠子

先ほど差し入れしてくれた若い僧が出てきて朽屋達を迎えた。

「よく参られました。宿坊はいつでも準備できておりますので、
ゆるりとしてください」

リーダーが訪ねた「和尚さんはいらっしゃらないんで?」

「それが、山向こうに新しく出来た三頭教会というところの教祖に話があるとかで、
１時間ほど前に車で出て行かれまして・・・」

朽屋の顔が一瞬青ざめる。
「お一人でですか?」

「ハイ、共は連れておりません。和尚はだいたいいつも一人で行動されることが多く・・・」

「リーダー、宿坊はナシです。すぐに行きましょう!案内お願いします!」

「ガッテン!こうしちゃいられねぇ!」

若い僧侶は今更ながらに危機が迫っていることに気付かされたようだった。

朽屋とリーダーを乗せたジムニーが再び峠道を登って行った。

「あぁ、しまった、こんなことならジッポ持ってくるんだった」

「リーダー、だめですよ。ハンターがハンティング以外で銃を使っちゃ。ホントに捕まりますよそのうち」

「あいすいません」

リーダーは少し訛っていて、まるでライターでも欲しがったかのように聞こえたが、
彼が言っているのは「実包」、つまりライフル弾を持ってくるんだったと嘆いていたのだ。

朽屋のジムニーが山道に入る。かなりの悪路だが、このクルマなら問題ない。
途中「銃猟禁止区域」の看板が出る。
ここから先はリーダーご自慢の銃を使った猟は禁止されている。

リーダーが指を差した。「ここを抜けると、ほら、白いドームが・・・」
見えた。白いドーム屋根の建物が少しライトアップされて夜景に浮かび上がっている。

朽屋は無線機のマイクのようなものに手をかけ、誰かに連絡を入れている。

「場所特定、位置データ送ります」

クルマをいったん止め、双眼鏡で眺める。
「あれが本当に教会?建物の周りをぐるっと高い塀で囲って、まるで要塞ね。
とりあえず、行ってみますか」

「どうするんだい?お嬢ちゃん。裏手から忍び込むのかい?」