お裾分け

　私は副業がてら料理の配達をしている。
　その日、手近な店からの配達を受注した。
　自転車で向かった届け先は、新しく出来たマンションの一室だった。

　オートロックのロビーを通りエレベーターで７階に上がり、部屋の前に来た。
　ドアのチャイムを鳴らす前に、ドアが開いた。
　顔を出したのは、エプロンを着けた３０台前半ぐらいの女性だった。
　落ち着いた雰囲気で、美人と言える顔立ちをしていた。
「ありがとう！　早いんですね」
　彼女は嬉しそうに料理を受け取る。
「あ、ちょっと待って！」

　帰ろうとした私を、彼女は呼び止めた。
「ちょっと、ちょっと待っててね」
　部屋の奥に入った後、大きなフリーザーバッグに入れた骨付き肉を差し出した。
「作り過ぎちゃったから、お裾分けどうぞ」
　こんがりと絶妙な焼き目がついて、クリスマス辺りに見るローストチキンと同じような仕上がりだ。スパイスの香りが食欲をそそる。
「ありがとうございます」
　次の仕事も予定していなかったので、遠慮せず有り難く頂く事にした。

　数日後。
「――県警の者です」
　自宅にいた私の元に、２名の刑事がやって来た。

「近所で発生した殺人事件について、お聞きしたい事があります」
　彼らが言うには、私が料理を配達した相手が殺害されたのだという。
　住所は、正しくあのチキンをくれた女性の部屋だった。可哀想に。あんな親切な人を殺すなんて、世の中は間違ってる。
　死体はバラバラにされ、所々なくなっているそうだ。
「あなたがその日最後にガイシャの部屋に訪れた事になるのですが、怪しい人は見ませんでしたか」
「些細な事で構いません」
「……思い当たりませんね」

　結局、その事件の犯人はまだ見つかっていない。
　彼女のためにも、是非とも捕まって欲しいものだ。
　チキンの恩義もある事だし。
　あれは実においしかった。今となってはあれ以外のどのチキンでも物足りない程だ。