干し沼

もう30年も前のことなのですが自分の中で溜め込んでおけなくなったので吐き出させてほしい。

私の通っていた小学校の裏手には雑木林が広がっていて、少し奥の方に行くと干し沼という沼がありました。沼といっても水深はほとんどなくて腐った落ち葉や泥で埋まったぐずぐずのだだっ広い水たまりみたいな感じの場所でした。
しかもその沼は雨が降った後はまるで底なし沼みたいになり、大きめの石を投げ入れるとズブズブと沈んでくので子供目線でも危なそうに思える場所でした。もちろん腰ほどの高さの柵で一帯は囲われていて、大人たちからも絶対に近づかないようにきつく言われていました。

自分が6年生に上がった頃この干し沼に関わる変わったおまじないが学校内で突然流行るようになりました。
それは雨の日に干し沼に行き願いを唱える、そしてその願いに見合う代償として自分にとって大事なものを沼に投げる。次の日にまた沼に来て投げたものが沈み切って見えなくなっていたらその願いは叶う、という今思えば本当に子供らしいものでした。

ですがこのおまじないは偶然なのか本物なのかクラス内でも数名の友達が願いが叶ったとはしゃいでいました。
私は初めこそ馬鹿らしい迷信だと思って聞き流していましたが、ちょうど中学受験を控えているのに成績がなかなか上がって来ずスランプに陥っていました。
もちろん信じてなどいないのですが、ほんの気まぐれあるいは気の迷いであの干し沼のおまじないを試してみることにしました。

何を投げるのが良いかいろいろ悩みましたが前年の誕生日に買ってもらったゲームボーイに思い切って決めました。どうせしばらくは勉強のために遊ぶ暇などないだろうというのもこれを選んだ理由の一つでした。

ちょうど梅雨の時期だったこともあり決意の日の翌日は朝から大粒の雨が降り続いていました。
授業が終わった後、雨がまだしとしと降っているのを確認し、私はコソコソと一人干し沼に向かいました。

晴れの日の真昼でも薄暗い雑木林ですので雨の日ともなるとより陰鬱で自然と恐怖を感じます。
歩きにくいぬかるんだ道をなんとか靴をドロドロにして、大きく口を開けている干し沼まで辿り着きました。

しかしいざ買ってもらったゲームボーイを投げ捨てようとすると当然ですがとても惜しい気持ちもわいてきます。
放課後誰かの家に集まってはみんなで遊んだ、そんな思い入れのある大事なものです。
ですがここまで来たからにはという気持ちが最後には勝り私はゲームボーイをぽーいと沼に放り投げました。ゲームボーイはベチャっと沼の真ん中に落ちましたが仰向けの角度(画面が上を向いている)になってしまったので沈んでいくようには思えませんでした。

そのせいか投げ終えた後になって私は急に冷静になりなんて馬鹿なことをしたのだろうと激しく後悔しました。
ものすごく虚しい気持ちで沼を離れて帰路をとぼとぼと歩いていると向こうから誰かが歩いてきます。

暗がりのため近づいてやっとわかりましたが同じクラスのM君でした。M君はすこし貧しい家庭の子でしたが性格がとても良く友人も多いタイプで私も非常に仲の良い関係でした。
M君はニッと笑いながら「何をお願いしたの？」と聞いてきました。私は少し恥ずかしくも感じましたが「受験がうまくいくように・・・」とだけ答えると「そうだね、最近すごくがんばってるもんね。合格するといいね！！」と満面の笑みで応援してくれました。
やっぱりいいやつなんだよなと思いつつ、M君は何をお願いしにいくのか聞くと「僕は昨日お願いしたんだよ。実は欲しいものがあって。叶ってるといいんだけど」と言うので「自分が来たときには特に浮いてるものはなかったからきっと叶ってるよ！」と言うと最高の笑顔で「そっかー！それは嬉しいな。君も楽しみにしててよ」と言葉を残して沼の方に急ぎ行ってしまいました。
彼の背中を見送りつつ一体何を願ったのだろうと考えながら家に帰りました。

翌日学校に行くといつもは早くに登校しているM君の姿が見えません。不思議に思っているとホームルームで担任の先生から昨日M君が家に帰っていないことを告げられました。
母子家庭でM君のお母さんが運悪く昨日は夕方以降働きに出ていたため気づくのが遅くなってしまったようです。
自分はすぐに先生に昨日干し沼にM君が向かったことを伝え、先生や地元の大人たちによる捜索が始まりました。

M君はその日のうちに見つかりました。
ただM君は干し沼に完全に沈んだ状態で発見され、引き上げられたときにはすでに息をしていなかったとのことです。
またこれは人伝に聞いたことですがM君の手にはしっかりとゲームボーイが握られていたとのことです。