グループトークで

それは、木下さん自身の生首だった。
「ひっ……！」
私は思わず悲鳴を上げ、スマホをベッドに放り出した。

数分後、恐る恐るスマホを拾い上げると、グループトークはさらに異常な事態になっていた。
美咲がいくら「不気味な画像送るな」「退会させるよ」と書き込んでも、木下さんのアカウントから、全く同じ「生首の写真」が何度も何度も送られてくる。

そして、またメッセージが木下さんのアカウントから届いた。
『みつけてくれた人に、あいにいくね』
既読の数字を見る。

深夜2時半。クラスのほぼ全員が、このリアルタイムの恐怖を目撃していた。既読数は「29」。クラスの総人数から、木下さんを除いた全員の数字だった。

その直後、美咲の書き込みがあった。
「ふざけないでよ。私の部屋の窓、さっきから誰かが叩いてるんだけど」
それきり、美咲からの返信は途絶えた。

翌朝、ニュースを見てクラス中が騒然となった。
木下さんは、学校を休み始めた最初の日に、自宅のクローゼットの中で自ら命を絶っていたという。警察が発見したとき、遺体はすでにかなりの日数が経過していた。

つまり、昨夜のメッセージも、あの写真も、すでにこの世にいなかった木下さんが送ってきたものだった。

そしてもう一つ。

美咲が、行方不明になった。彼女の部屋の窓ガラスは、内側から激しく叩き割られたような跡が残っていたというが、彼女の姿はどこにもなかった。

警察の捜査が入り、私たちの「裏グループトーク」はいじめの証拠としてすべて押収された。
スマホは警察に没収され、私たちは全員、厳しい取り調べを受けることになった。

それから1年が経ち、私たちはそれぞれ別の高校へと散り散りになった。
あの事件以降、私は新しく買い直したスマホに、恐怖でメッセージアプリを入れられずにいる。
でも、時々考えてしまう。

あの夜、木下さんが送ってきたメッセージ。
『みつけてくれた人に、あいにいくね』
あの時、あのグループトークの画面を開いて、メッセージをリアルタイムで読んでしまった「既読29」の全員が、木下さんを「見つけてしまった」のではないだろうか。

美咲が消えた今、次は、誰のところに、彼女が会いに来るのだろう。