【ベネズエラ侵攻】ー事件記者 朽屋 瑠子ー

「いや、そんなバカな・・・」　マドゥロは首を振った。

チャベスは確かに強権で、外国の敵対勢力に対しても剛腕で鳴らしていたが、
国内では貧しい国民のために戦ったし、カリスマ的に絶大な人気を誇っていた。
マドゥロもそんな彼だからこそ、これまで補佐してきたのだ。
決して国民を殺すような人物ではない。・・・そう確信していた。

マドゥロ自身もそうだ。大統領になってからは米国をはじめ南米諸国と戦うこともあったし、国内では強烈な反発を受けながらも、チャベスの夢見た国を守るため強権を発動し、無慈悲に独裁色を強めていったが、だからと言って人殺しを是とするような行動はしなかった。そんなことができる位なら、とっくの昔に恐怖政治で国を支配できていただろう。

そうはしなかったから・・・独裁者と呼ばれ、反政府組織などからも反発され、混とんとした状況であるにもかかわらず、国内は比較的平和でクリスマスや年末カウントダウンのフェスティバルを楽しむようなラテンのノリが、国民たちの間から消えることはなかったのだ。

そんな、独裁者としては凡人であるはずのマドゥロを「神」と名乗る「悪魔」が精神的に追い詰めていた。

マドゥロは考えた結果、牛や馬、羊などの子を使って生贄の代用として儀式を行うことで神との契約を果たそうとした。特別に任官させたペルー人の神官はこれを喜んで引き受けた。

・・・とてもじゃないが自分の手を血で汚したくない。そう思ってのことだ。

だが、夢の中に「神」が現れる頻度がどんどん高まり、人間の子供を差し出せという要求もどんどん強まっていた。

マドゥロはペルー人の神官のところへ電話をした。
「今週末、儀式を行う。生贄(動物)の手配をしておいてくれ」

神官は意外な回答をした
「閣下、次の儀式は大変有意義なものとなることでしょう。素晴らしい生贄を山で入手することができました・・・。きっと神もお喜びになるでしょう・・・」

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【　狙　撃　】
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朽屋とミゲル隊長は、まだ日も登らない早朝のうちに徒歩で狙撃地点へ到達していた。空気が澄んでいるせいで満天の星空に人工衛星がゆっくり動いていくのが肉眼でも確認できる。

ここはエル・アビラ山の規制区域内。とても一般人が気軽に来れるような場所ではない。
朽屋はライフルを組み立て、照準を合わせる。

Mk22 ASR。
バレット社が開発して、近年米陸軍や海兵隊に配備されている新装備だ。
朽屋が配属された海兵隊特殊部隊MARSOC(通称マリーン・レイダース)でもこれが初の実戦配備となった。このライフルは米陸軍特殊作戦軍(SOCOM)の依頼により、戦場で簡単にバレルの交換ができ、３種類の弾丸を利用できるマルチキャリバーとして誕生したスナイパーライフルである。

朽屋はベネズエラに入る前にプエルトリコの基地で2000発ほどコイツの射撃訓練を済ませており、1800Mくらいまでの距離ならばなんら問題なくターゲットを打ち抜く自信があった。

朽屋の隣でミゲル隊長もライフルを準備しながら観測をつづけている。ターゲットまでの距離、風力、気温、気圧、湿度など、日が昇り始めると状況は刻々と変化する。一般的には上昇気流が発生しだし、射出した弾丸をわずかに上方に押し上げる。

今回朽屋が狙撃に選んだのは「.338 ノルマ・マグナム弾」だ。空気抵抗を受けにくい長距離狙撃に向いた弾丸で、最大射程は2500Ｍにもなる。また高い貫通力から対物ライフルとしても利用でき、これならば少しくらい気流の乱れがあっても大きく着弾点がズレることはない。