ラムネと祖父と限界集落

「ラムネは、子どもの頃、じいちゃんが　よく飲ませてくれたんだよ。そ、そんなことより。な、なんで。じいちゃんが、「あれ」になっちまってんだよ。」
父と母は、絶句し、その場に硬直したかと思うと、ブルブルブルと激しく身を震わせた。

「おまえ。おまえ。いつの間に。うぐぐぐぐぐうぐぐ。親父が『あれ』に見えるのが。」
「仕方ないよう。じいちゃんが・・・しちまったんだ。この子は、もう、元には戻らんよ。・・・諦めよ。」
母は、眼のふちを赤くして言った。

「いいか、私達のことは忘れてな。今までごめんな。もう、あんたは、漂流者（ながれもの）ではないから。安心してな。」

突然、家中の灯りが消え、漆黒の闇の中から、母のすすり泣く声と、父の苦渋に満ちたうなり声が聞こえてきた。人間？獣？尾を引くような長くせつない咆哮。時に風の通り過ぎるような音がまとわりつく。俺は、耳をふさぎ、目を瞑り、身じろぎもせず、やりすごすことにした。
祖父が、俺の真横にいて、そうしろと言っているような気がした。

やがて、板戸の隙間から、かすかな光が差し始めると、俺は、早々に、この限界集落を後にした。今思い返しても不思議なのだが。電車もバスも、かつて存在した公共交通機関は、とっくの昔に廃線になっていた。地図にも載っていない集落に、俺はどうやって行き、戻ってきたのだろう。

いずれにせよ、俺のふるさとは、もうどこにもない。ただ、ラムネの瓶から取り出したガラス玉と、あの日見た祖父の亡骸(あれ)だけは、未だに目に焼き付いて離れない。