お家隠れんぼ

二階の床がきしむ音。
今だ。
収納から這い出し、階段下の物置に走る。
ドアを少しだけ開けて、中の暗闇に潜む。

……階段を降りてくる音。
一段、一段、間隔を空けて。
わざとだ。
こちらの鼓動を数えているかのように。

物置の前で足音が止まった。
隙間から、片目だけが覗く。

笑っている。

次の瞬間、その片目が消え、足音が遠ざかる。
だが、それが罠だと分かっている。
じっと動かず、耳を澄ます。

…………。
……。

何も聞こえない。
ただ、自分の血の音だけが響く。

――その瞬間、背後の物陰から息がかかった。

反射的に飛び出す。

廊下を走る。
背後で笑い声が響く。

私は飛び出し廊下を走り抜け、洗面所の暗闇に身を隠した。
息を殺し、タオルで口を覆い、存在を消そうとした。

――廊下で床が軋む音。
……近い。
低く、重く、確実に近づく足音。

トン…トン…
ドアを軽く叩く音が、こちらに返ってくる。
息を止めたまま、胸の奥で血が暴れるのを感じる。