シマナリ様

声にならない波が響く。

「……ようやく　きてくれた」
「もう　さみしくない」
「もっと　きて……ねえ……」

その時、佐原の意識が深く沈んだ。

水でも闇でもない。
ただ、“懐かしさ”のかたまりのようなものに、身を預ける感覚。

――彼は、神に近づいていた。
――彼は、神に“思い出されて”いた。

そしてその日、豊橋市南部でもう一人の行方不明者が出た。

年配の釣り客。遺留品は砂浜に残った長靴のみ。

それを聞いた佐原は、何も言わなかった。
ただ、海の方を向いて、静かにまぶたを閉じた。

波が鳴っていた。
――シオナリ様が、また呼んでいる。

最終章：あなたも　しずんで

夜明け前。
空と海の境がわからない時間。
佐原敬一はひとり、森の奥へと入っていった。

風はなかった。

鳥の声もない。
ただ、自分の足音だけが、木々に押し戻されるように、重く響いた。

あの祠は変わらずそこにあった。
朽ちたまま、沈黙を守っている。
だが、佐原にはわかっていた。

ここが終点だ。

潮の匂いはない。
けれど、鼻の奥に塩が刺さる。
皮膚がぴりつく。
耳の奥で、“あの波”が鳴っている。